Kula Botanical Garden

L’arrière-pays de Maui n’attire pas beaucoup l’attention, coincé qu’il est entre les plages que tout le monde photographie et le volcan que tout le monde gravit pour le lever du soleil. C’est exactement pour ça que je l’ai aimé. Kula se trouve sur le flanc ouest du Haleakala, à environ neuf cents mètres d’altitude, frais et vert d’une façon qui n’a rien à voir avec l’Hawaï des couvertures de magazines, et le jardin botanique qui s’y trouve est un plaisir modeste et sans prétention que je recommanderais à quiconque est las des journées à la plage.

Un jardin qui ne fait pas du tout tropical

En entrant, la première chose qui m’a surpris, ce sont les indices climatiques. Des eucalyptus. Des jacarandas. Des protéas — des plantes originaires d’Afrique du Sud qui ont trouvé, de tous les endroits possibles, un heureux second foyer sur cette pente volcanique, s’épanouissant dans les mêmes conditions fraîches et bien drainées qu’elles connaissent en altitude au Cap. Des rangées entières aux formes et couleurs improbables, des pompons hérissés et des protéas géants de la taille d’assiettes, aux côtés d’orchidées et de broméliacées plus attendues à Hawaï, le tout réparti sur une série d’allées en terrasses faciles à parcourir.

Les paons ont leur mot à dire

Le jardin héberge une petite population résidente de paons, qui s’y déplacent avec l’assurance de propriétaires des lieux. L’un d’eux s’est planté en plein milieu du chemin et a déployé sa roue devant Lia, ravie, puis légèrement vexée quand il a perdu tout intérêt et s’est éloigné avant qu’elle ait fini de prendre ses photos. Il y a aussi un bassin à koïs peuplé de gros poissons orange qui font surface dès qu’on s’approche, manifestement dressés par des années de visiteurs habitués à distribuer des friandises.

Nous avons passé au total environ quatre-vingt-dix minutes, sans nous presser, à lire les petites étiquettes des plantes, debout sous un jacaranda en pleine floraison violette qui avait laissé tomber un tapis de pétales sur le chemin de gravier en dessous.

Pourquoi l’arrière-pays mérite le détour

Le jardin seul ne suffit pas à remplir une journée, mais c’est une bonne excuse pour se rendre à Kula tout court — une région de plantations de protéas, de petits domaines viticoles et de champs de lavande que la plupart des itinéraires à Maui ignorent complètement en montant vers le sommet du Haleakala. Nous avons complété la visite par un arrêt à un étal au bord de la route pour un bouquet de protéas dont Lia était certaine qu’il ne survivrait jamais au vol du retour (il n’a pas survécu), puis un déjeuner dans un restaurant de ferme avec une vue dégagée jusqu’à l’océan des deux côtes de l’île — un panorama sur l’isthme qu’on n’obtient nulle part près des complexes de bord de mer.

Quand y aller : Toute l’année, même si les protéas atteignent leur pic de floraison de la fin de l’hiver au début de l’été (environ de janvier à juin). Les matinées sont plus fraîches et plus claires ici — associez une visite à un lever de soleil matinal au Haleakala et il vous restera encore l’essentiel de la journée devant vous.