Kula Botanical Garden

El Upcountry de Maui no recibe mucha atención, encajonado como está entre las playas que todos fotografían y el volcán al que todos suben para ver el amanecer. Justo por eso me gustó. Kula está en la ladera occidental del Haleakala, a unos novecientos metros de altura, fresco y verde de una manera que no tiene nada que ver con la Hawái de las portadas de revista, y el jardín botánico ahí es un pequeño placer sin pretensiones que le recomendaría a cualquiera cansado del tiempo de playa.

Un jardín que no se lee como tropical

Al entrar, lo primero que me desconcertó fueron las señales del clima. Eucaliptos. Jacarandás. Proteas — plantas nativas de Sudáfrica que han encontrado, de entre todos los lugares, un feliz segundo hogar en esta ladera volcánica, prosperando en las mismas condiciones frescas y bien drenadas que tienen en altura en El Cabo. Filas de ellas en formas y colores improbables, alfileteros espinosos y proteas rey del tamaño de un plato, junto a orquídeas y bromelias hawaianas más esperadas, todo dispuesto en una serie de senderos escalonados y fáciles de recorrer.

Los pavos reales tienen opiniones

El jardín mantiene una pequeña población residente de pavos reales, y se pasean con la confianza de dueños del lugar. Uno se plantó justo en medio del sendero y abrió su cola frente a Lia, quien quedó encantada, y levemente ofendida cuando perdió el interés y se fue antes de que ella terminara de tomar fotos. También hay un estanque de koi lleno de peces naranjas gordos que suben a la superficie en cuanto alguien se acerca, claramente entrenados por años de visitantes con hábitos de dar de comer.

Pasamos unos noventa minutos en total, sin apuro, leyendo las pequeñas etiquetas de las plantas, parados bajo un jacarandá en plena floración morada que había dejado caer una alfombra de pétalos sobre el sendero de grava debajo.

Por qué el Upcountry merece el desvío

El jardín solo no llena un día completo, pero es una buena excusa para estar en Kula del todo — una región de fincas de protea, pequeñas bodegas y campos de lavanda que la mayoría de los itinerarios de Maui se saltan por completo camino a la cumbre del Haleakala. Seguimos la visita con una parada en un puesto al costado de la carretera por un ramo de proteas que Lia insistía en que nunca sobreviviría el vuelo de regreso (no sobrevivió) y un almuerzo en un restaurante de mesa de granja con vistas hasta el océano en ambas costas de la isla — un panorama de istmo que no se consigue cerca de los resorts de playa.

Cuándo ir: Todo el año, aunque las proteas alcanzan su pico de floración de finales de invierno a principios de verano (aproximadamente de enero a junio). Las mañanas son más frescas y despejadas aquí arriba — combina una visita con un amanecer temprano en el Haleakala y te quedará casi todo el día por delante.