Kilauea Iki Trail

De tout ce que j’ai fait dans le Hawai’i Volcanoes National Park, le Kilauea Iki Trail est celui que je continue de décrire aux gens au Mexique, parce qu’aucune photo que j’ai prise ne rend vraiment la transition. On commence sous une canopée de ‘ohi’a et de fougères hapu’u, un chant d’oiseaux assez fort pour couvrir la conversation, et en vingt minutes on se retrouve au bord d’un fond de cratère si aride qu’il ressemble à une autre planète greffée sur la même randonnée.

Dans le cratère

En 1959, ce cratère abritait un lac de lave qui a fait jaillir des fontaines de près de six cents mètres dans les airs — brièvement la plus haute fontaine de lave jamais enregistrée à Hawaï. Le sentier descend d’environ cent vingt mètres en lacets à travers la paroi de forêt tropicale, et dès qu’on pose le pied sur le fond du cratère, la température et le silence changent d’un coup. La surface est une vaste plaque de pahoehoe solidifié, craquelée comme un lit de lac asséché, encore tiède par endroits sous les pieds même six décennies plus tard. Des bouches de vapeur sifflent doucement le long du tracé balisé de cairns qui traverse le milieu, assez près pour que je sente la chaleur sur mes chevilles en passant devant l’une d’elles.

La vie qui reprend en premier

Ce qui m’a le plus frappé, c’est la vitesse à laquelle la vie avait repris possession du cratère. De jeunes ‘ohi’a lehua, certains hauts comme un genou à peine, percent à travers des fissures dans une roche qui est, géologiquement parlant, encore un nourrisson. Une oie nene a traversé le sentier devant nous avec l’assurance tranquille d’une créature qui possède les lieux, ce qui, honnêtement, est plus vrai pour elle que pour nous. Lia a repéré un groupe de fougères poussant directement d’une fissure d’où s’échappait de la vapeur, prospérant sur une chaleur qui aurait cloqué nos chaussures si nous nous y étions tenus trop longtemps. Le cratère n’est pas mort. Il se rétablit en temps réel, et on peut assister à ça.

La boucle du belvédère

La boucle complète rejoint le sentier du bord du cratère, offrant une vue vers le bas sur le fond que l’on vient de traverser — une bonne façon d’apprécier l’échelle, car depuis le fond il est impossible de juger de la véritable taille du cratère. Depuis le bord, les minuscules silhouettes des autres randonneurs traversant la plaque paraissent presque absurdes face à la taille de la paroi de la caldeira derrière eux.

Quand y aller : Tôt le matin permet d’éviter à la fois la chaleur sur le fond exposé du cratère et l’essentiel des groupes touristiques. Le sentier est ouvert toute l’année mais peut fermer temporairement en période d’activité volcanique — vérifiez les alertes du parc avant de partir.