Kilauea Iki Trail

De todo lo que hice en el Parque Nacional de los Volcanes de Hawai’i, el Kilauea Iki Trail es el que más sigo describiéndole a la gente allá en México, porque ninguna foto que tomé logra capturar del todo la transición. Empiezas bajo un dosel de árboles ‘ohi’a y helechos hapu’u, con cantos de pájaros lo bastante fuertes como para ahogar la conversación, y a los veinte minutos ya estás parado en el borde de un suelo de cráter tan árido que parece otro planeta injertado en la misma caminata.

Adentro del cráter

En 1959, este cráter albergó un lago de lava que lanzó fuentes de casi seiscientos metros de altura — brevemente, la fuente de lava más alta jamás registrada en Hawai’i. El sendero desciende unos ciento veinte metros por una serie de zigzags a través de la pared de selva tropical, y en el momento en que pisas el suelo del cráter, la temperatura y el silencio cambian a la vez. La superficie es una vasta plancha de pahoehoe solidificado, agrietada en placas como el fondo de un lago seco, todavía tibia bajo los pies en algunos lugares incluso seis décadas después. Los respiraderos de vapor silban suavemente a lo largo de la ruta marcada con mojones que cruza por el medio, lo bastante cerca como para sentir el calor en los tobillos al pasar junto a uno.

La vida regresando primero

Lo que más me impresionó fue lo rápido que la vida había reclamado el cráter. Brotes jóvenes de ‘ohi’a lehua, algunos apenas a la altura de la rodilla, se abren paso entre las grietas de una roca que, geológicamente hablando, es una recién nacida. Un ganso nene cruzó el sendero delante de nosotros con la confianza despreocupada de una criatura que es dueña del lugar, cosa que, honestamente, lo es más que nosotros. Lia señaló un grupo de helechos creciendo directamente de una grieta de vapor, prosperando con un calor que nos habría ampollado las botas si nos hubiéramos quedado ahí demasiado tiempo. El cráter no está muerto. Se está recuperando en tiempo real, y uno tiene la suerte de verlo.

El circuito del mirador

El circuito completo se conecta con el sendero del borde del cráter, que ofrece una vista hacia abajo del suelo que acabas de cruzar — una buena manera de apreciar la escala, ya que desde abajo es imposible juzgar cuán grande es realmente el cráter. Desde el borde, las diminutas figuras de otros excursionistas cruzando la plancha se ven casi absurdas contra el tamaño de la pared de la caldera detrás de ellos.

Cuándo ir: Temprano por la mañana evita tanto el calor sobre el suelo expuesto del cráter como la mayoría de los grupos turísticos. El sendero está abierto todo el año, pero puede cerrarse temporalmente durante períodos de actividad volcánica — revisa las alertas del parque antes de ir.