Kilauea Point

Je n’ai jamais été du genre à chercher les phares en particulier, mais Kilauea Point a un peu changé ça. C’est le point le plus septentrional de Kaua’i, ce qui en fait le point le plus septentrional de la chaîne des îles hawaïennes principales accessible par la route, et le phare de 1913 qui se dresse sur le promontoire — trapu, blanc, encore équipé de sa lentille en coquille d’origine — passe presque au second plan dès qu’on remarque ce qui vole autour.

Un promontoire dense en oiseaux

La réserve nationale de faune qui entoure le phare protège des sites de nidification pour les fous à pieds rouges, les puffins à queue cunéiforme et les albatros de Laysan, et pendant la saison de nidification les falaises et les pentes herbeuses en sont véritablement denses — pas un oiseau par-ci par-là, mais des centaines, chevauchant les courants ascendants de la pointe en de lents cercles. Nous avions apporté des jumelles sur un coup de tête et avons fini par ne pas les reposer pendant quarante minutes. Un bénévole posté près de la clôture nous a montré une frégate superbe survolant les lieux, sa queue fourchue comme des ciseaux, et nous a expliqué, avec la patience répétée de quelqu’un qui dit ça à chaque visiteur, que les frégates peuvent rester en vol pendant des semaines sans se poser.

Le phare lui-même

Le phare a cessé de fonctionner en 1976, remplacé par un phare automatisé moderne à proximité, et il est aujourd’hui préservé comme monument historique national que l’on peut observer de près (mais pas y entrer en général, sauf lors de visites limitées). Ce qui m’a marqué, c’est moins la structure que le cadre — une tour blanche solitaire sur un promontoire vert s’avançant dans l’océan ouvert, avec rien entre elle et l’Alaska sinon de l’eau. On avait l’impression d’être au bord de quelque chose, un peu comme Polihale, de l’autre côté de l’île, donne aussi cette impression d’être au bord de quelque chose, sauf qu’ici ce n’est pas le sable et le silence mais le vent et les ailes.

Baleines et dauphins en contrebas

Nous avons eu de la chance d’une autre manière en regardant depuis la pointe : un banc de dauphins à long bec travaillant l’eau juste au large, et — c’était en hiver — le souffle et la queue lointains d’une baleine à bosse plus loin encore. Ni l’un ni l’autre ne nécessitait de jumelles. La hauteur de la pointe fait le travail qu’une excursion en bateau aurait autrement dû accomplir.

Quand y aller : La saison de nidification des oiseaux marins s’étend approximativement de mars à novembre, avec un pic d’activité au printemps et en été. Visitez de décembre à mars pour une vraie chance d’apercevoir des baleines à bosse depuis le belvédère.