Iolani Palace

Je dois admettre que j’ai réservé la visite du palais Iolani surtout pour combler un trou entre Chinatown et le déjeuner. J’en suis ressorti une heure et demie plus tard avec la leçon d’histoire la plus bouleversante de tout le voyage, et je le dis comme le plus grand compliment que je puisse faire à une visite audioguidée à cinquante dollars.

Un palais plus moderne que la Maison-Blanche

Le roi Kalākaua a fait construire le palais Iolani en 1882, avec l’éclairage électrique et la plomberie intérieure installés avant même la Maison-Blanche — le téléphone reliait le palais au port avant que la plupart de Washington n’ait une ligne fonctionnelle. En traversant la salle du trône, la salle à manger d’État, la bibliothèque du roi remplie d’ouvrages de droit international et de diplomatie, l’image qui se dessine est celle d’une monarchie constitutionnelle sophistiquée, engagée dans le monde moderne à ses propres conditions — bien loin du stéréotype de la case en paille que tant de culture populaire continue de véhiculer.

La pièce où tout s’est achevé

Le moment qui m’a arrêté net s’est passé à l’étage, dans la pièce où la reine Liliʻuokalani — sœur et successeure de Kalākaua — fut assignée à résidence pendant huit mois en 1895, après qu’un coup d’État soutenu par des hommes d’affaires et des marines américains eut renversé le royaume deux ans plus tôt. Elle fut jugée pour trahison dans sa propre salle du trône, en bas. La courtepointe qu’elle a cousue durant son emprisonnement, panneau après panneau, consignant ses sentiments dans le tissu parce qu’elle n’avait pas le droit d’écrire librement, est exposée dans cette même chambre à l’étage. Lia a relu chaque panneau explicatif deux fois. Je ne l’ai pas pressée.

Pourquoi cette visite mérite sa place sur tout itinéraire

La plupart des visiteurs arrivent pour les plages et n’apprennent jamais qu’Hawaï fut une nation souveraine reconnue internationalement, avec traités et ambassades, jusqu’en 1893 — et que l’annexion par les États-Unis en 1898 s’est faite malgré l’objection explicite d’une pétition hawaïenne signée par des dizaines de milliers de citoyens. La visite du palais ne fait pas la leçon ; ce sont les pièces et les objets, à travers les guides, qui parlent d’eux-mêmes. Cela a redéfini tout le reste de mon voyage, y compris ma façon de penser aux complexes hôteliers et aux bases militaires construits sur des terres qui ont changé de mains dans des circonstances que personne, dans ces complexes, ne tient à mentionner.

Quand y aller : Réservez la visite guidée en ligne à l’avance — les créneaux audioguidés en visite libre se vendent avant midi en haute saison. Allez-y tôt pour combiner avec Chinatown et la proche église Kawaiaha’o avant que la chaleur de l’après-midi ne s’installe sur le centre-ville d’Honolulu.