Hookipa Beach Park
"Une plage où le spectacle est gratuit et où le vent ne consulte jamais l'horaire."
La capitale de la planche à voile et du kitesurf de la côte nord de Maui, où des riders de niveau mondial et des tortues de mer vertes au repos partagent la même bande de sable.
Nous sommes arrivés à Ho’okipa la première fois presque par accident, nous arrêtant au belvédère au-dessus de la plage en route vers Pa’ia parce qu’une file de voitures s’était arrêtée là et que nous avons supposé qu’il s’agissait d’une baleine. Ce n’était pas une baleine. C’était vingt véliplanchistes et kitesurfeurs taillant à travers un mur de houle de la côte nord dans des conditions qui, nous a-t-on appris d’un habitant appuyé sur la rambarde à côté de nous, étaient « un mardi tout à fait ordinaire ».
Pourquoi le vent a choisi cette plage
Ho’okipa est exposée aux alizés dominants de Maui et à une houle générée loin dans le Pacifique nord, et cette combinaison est presque imbattable pour les sports de glisse au vent — un vent fort et régulier arrivant fiablement l’après-midi, superposé à des vagues surfables plutôt qu’à l’eau plate à laquelle se contentent la plupart des spots de planche à voile. C’est réellement considéré comme l’un des meilleurs sites de planche à voile de la planète, et des championnats du monde s’y tiennent depuis des décennies. À observer depuis la falaise, les riders décollent de la plage, taillent la face d’une vague entrante, et obtiennent plusieurs bonnes secondes d’air avant d’atterrir et de chercher immédiatement la série suivante.
Nous sommes restés deux bonnes heures lors de la première visite, ce qui m’a surpris — je ne me retrouve normalement pas absorbé à regarder le sport des autres, mais il y a un rythme là-dedans, les voiles se croisant et se recroisant sur la houle, qui devient presque méditatif une fois qu’on s’y accorde.
Les tortues n’en ont rien à faire
En bas sur le sable lui-même, surtout en fin d’après-midi quand la lumière s’adoucit, des tortues de mer vertes se hissent hors de l’eau pour se reposer en nombre que je n’avais vu nulle part ailleurs à Maui — parfois une douzaine ou plus dispersées le long d’une section de plage, totalement indifférentes au spectacle du vent qui se joue juste au large. La communauté ici prend très au sérieux la distance requise, et des rangers ou des bénévoles patrouillent souvent pour rappeler aux gens de rester en arrière, ce que tous ceux que nous avons vus ont respecté sans se plaindre.
Nager n’est pas vraiment l’intérêt de Ho’okipa — le shore break et le courant en font un endroit à regarder plutôt qu’à pratiquer — mais le food truck à tacos du parking sert un plat assez bon pour qu’on y soit retournés deux fois rien que pour ça.
Quand y aller : L’hiver (novembre à mars) apporte la plus grosse houle et l’action de glisse la plus spectaculaire ; les alizés sont les plus forts et les plus réguliers l’après-midi presque toute l’année.