Vallée de Iao

Nous avions prévu une heure pour la vallée de ‘Iao sur le chemin du retour depuis Wailuku, la traitant comme une halte mineure avant le déjeuner, et nous avons fini par y rester trois heures. C’est le tour de force de cet endroit — il paraît petit sur la carte, un monument d’État juste à côté de la ville de Wailuku, et puis on se gare, l’humidité se referme, le bruit du ruisseau couvre le parking derrière soi, et soudain on se trouve dans un lieu qui semble considérablement plus vaste que son empreinte au sol.

L’aiguille et l’eau

L’aiguille de ‘Iao est la raison pour laquelle la plupart des gens viennent — un pic volcanique vert s’élevant à plus de 300 mètres tout droit depuis le fond de la vallée, généralement enveloppé d’un collier de nuages bas qui dérive, se dissipe et se reforme sous nos yeux. Ce n’est en réalité pas un pic distinct mais un vestige d’érosion du volcan de West Maui, sculpté sur des centaines de milliers d’années par exactement le genre de pluie qui tombait légèrement sur nous pendant que nous marchions sur la boucle du sentier pavé. Lia n’arrêtait pas d’essayer de la photographier puis baissait le téléphone à la place, disant que la brume rendait chaque photo fausse d’une façon que la réalité ne l’était pas.

Le ruisseau ‘Iao coupe à travers la roche volcanique noire sous le belvédère principal, et la baignade n’est pas autorisée dans le monument lui-même, mais nous avons trouvé un endroit un peu plus loin sur la route d’accès où des habitants se rafraîchissaient dans un bassin clair, des enfants sautant depuis une corniche rocheuse basse. Personne ne s’est offusqué qu’on regarde. L’eau était assez froide pour couper le souffle, alimentée par une pluie qui tombe plus haut dans la vallée presque tous les jours — c’est l’un des endroits les plus humides de Maui, et on le sent dans la mousse qui recouvre chaque surface.

Un champ de bataille sous la beauté

Ce que les cartes postales omettent, c’est l’histoire. En 1790, Kamehameha Ier a livré ici une bataille brutale contre les forces de Maui, un combat si décisif et si sanglant que le ruisseau aurait été, dit-on, endigué par les corps — le nom hawaïen de la bataille, Kepaniwai, se traduit à peu près par « le barrage des eaux ». En marchant sur les allées paisibles et arborées près des jardins commémoratifs hawaïen, chinois et portugais à l’entrée de la vallée, cela vaut la peine de s’attarder un instant sur cette histoire plutôt que de foncer directement vers le point de vue de l’Aiguille. La paix qui règne aujourd’hui sur ce lieu n’est pas fortuite — c’est un contraste qui mérite d’être remarqué.

Nous avons terminé avec un shave ice acheté à un stand sur le chemin du retour vers Wailuku, assis sur le hayon à comparer lequel était le meilleur — celui-ci ou celui de Hana — sans jamais vraiment trancher.

Quand y aller : N’importe quel moment de l’année, mais arrivez avant 10h pour devancer à la fois les bus de touristes et les nuages de l’après-midi qui roulent fréquemment et masquent l’Aiguille dès le début d’après-midi.