Tahuata

Tahuata n’a pas de piste d’atterrissage, donc le seul moyen d’y accéder est une traversée en bateau depuis Hiva Oa — environ quarante-cinq minutes à travers un chenal qui peut être lisse comme un miroir ou franchement agité selon le jour, sans aucun moyen de prévoir lequel des deux vous obtiendrez avant d’être déjà engagé dans la traversée. J’ai eu droit à la version agitée, suis arrivé légèrement trempé et bien humilié, et le batelier m’a dit, parfaitement imperturbable, que c’était un jour calme selon les standards locaux.

Vaitahu, le village principal, occupe une place particulière dans l’histoire de la Polynésie française : c’est ici que la première mission catholique française des Marquises fut établie en 1838, et une grande église moderne construite dans les années 1990 avec le soutien du Vatican se dresse aujourd’hui là où cette mission originelle avait pris racine, avec des vitraux représentant des saints et des scènes marquisiennes plutôt qu’européennes, ce à quoi je ne m’attendais pas et que j’ai apprécié plus que je ne saurais l’exprimer facilement. Un petit musée juste à côté expose des artefacts récupérés sur les sites archéologiques de l’île, dont des outils et des ornements qui précèdent les missionnaires de nombreux siècles.

L’attrait principal pour la plupart des gens qui font la traversée reste toutefois les plages d’Anahoa et de Hanamoenoa, sur la côte ouest protégée de l’île, toutes deux bordées d’un sable authentiquement blanc, ce qui est assez inhabituel dans les Marquises au sable volcanique noir et gris pour que les habitants le traitent presque comme une curiosité. J’ai mouillé au large de Hanamoenoa pour un après-midi avec un pêcheur qui organise des sorties en bateau informelles à ses heures perdues, et j’ai nagé dans une eau si claire que je pouvais compter des ombres de poissons individuelles sur le fond sableux à cinq mètres de profondeur.

Tahuata est également connue au sein des Marquises pour la sculpture sur os et sur dent, notamment à partir d’os de baleine et de défense de sanglier, et j’ai observé un sculpteur à Vaitahu travailler un morceau d’os selon un motif traditionnel de pendentif, à l’aide d’outils manuels uniquement — les mêmes formes, le visage de tiki, la raie manta, qui apparaissent sur le tapa et les tiki de pierre à travers tout l’archipel, un vocabulaire visuel qui semble se maintenir d’île en île même lorsque les matériaux changent complètement.

Quand y aller : De mai à octobre apporte des traversées en bateau plus calmes depuis Hiva Oa et de meilleures conditions sur les plages. Il n’existe pratiquement aucune infrastructure d’hébergement, donc dans les faits, il s’agit le plus souvent d’une excursion d’une journée, sauf si vous parvenez à organiser un séjour chez une famille locale à l’avance.