Ussé

J’essaie de me méfier des superlatifs des brochures, parce qu’un château sur trois en France prétend être « celui qui a inspiré » quelque chose. Mais nous sommes arrivés au dernier virage de la D7 vers Ussé à la fin d’un après-midi gris, la forêt d’un côté et la vallée de l’Indre qui s’ouvrait de l’autre, et le château est apparu d’un coup au-dessus de ses terrasses — pierre de tuffeau blanche, un enchevêtrement de tourelles et de flèches d’ardoise bleue se détachant sur la ligne des arbres — et j’ai entendu Lia pousser un vrai cri de surprise à côté de moi. Je l’ai pourtant conduite devant pas mal de châteaux. Ça n’arrive pas souvent.

Le château devenu conte de fées

Le lien avec Charles Perrault n’est pas non plus qu’un folklore d’office de tourisme. On pense généralement que Perrault s’est inspiré de la silhouette d’Ussé en écrivant La Belle au Bois Dormant, à la fin du XVIIe siècle, et le château a embrassé cet héritage plutôt que de le repousser, ce que j’ai apprécié plus que je ne m’y attendais. Plusieurs des tours sont mises en scène avec des personnages de cire jouant des scènes du conte : la princesse endormie dans sa tour, le prince qui approche, toute la distribution figée en plein récit dans des pièces meublées d’authentiques meubles d’époque. Cela pourrait facilement sombrer dans le kitsch, et dans un édifice moins abouti, ce serait probablement le cas. À Ussé, ça fonctionne, parce que l’architecture elle-même ressemble déjà à une illustration — une forteresse d’un côté, face à l’ancienne route, et un doux visage Renaissance de l’autre, tourné vers les jardins, comme si le bâtiment lui-même n’arrivait pas à décider s’il voulait défendre la vallée ou la séduire.

Des jardins tracés avec la rigueur de Le Nôtre

Les jardins en terrasses au pied du château ont été dessinés sous l’influence d’André Le Nôtre, la même logique paysagère que celle de Versailles, et descendre à travers eux vers l’Indre m’a offert un registre entièrement différent du lieu par rapport aux tours de conte de fées au-dessus. Tout y est symétrique, taillé, réfléchi — des haies de buis selon des motifs géométriques stricts, des allées de gravier qui imposent une certaine cadence de marche qu’on le veuille ou non. Lia a fait remarquer qu’on obtient deux bâtiments entièrement différents selon l’endroit où l’on se trouve : sévère et formel côté jardin, ludique et couronné de tourelles vu d’en haut. Nous avons fini par faire deux fois le tour du domaine, rien que pour alterner entre les deux impressions.

Quand y aller : Visez la fin d’après-midi au printemps ou au début de l’automne, quand la lumière rase la vallée et vient capter la pierre blanche — c’est le moment où le bâtiment réel ressemble le plus à l’illustration qu’on attend tous.