Île de Vatulele

Vatulele est une petite île corallienne surélevée, à une vingtaine de minutes d’avion léger de Nadi, plus proche de la Côte de Corail que de tout autre point du pays, et elle ne reçoit qu’une fraction des visiteurs qui déferlent sur les resorts de l’île principale. J’y suis allé pour une demi-journée avec un pilote qui a aussi fait office de seule conversation du voyage, et rien que l’approche — l’avion inclinant son aile au-dessus d’un bord de récif où l’eau passe du bleu marine au vert pâle en l’espace d’une envergure — valait à elle seule le prix du billet, avant même qu’on ait atterri.

La particularité la plus connue de l’île est un ensemble de grottes calcaires près du village d’Ekubu, refuge d’une population de petites crevettes d’eau douce rouges qu’on ne trouve nulle part ailleurs sur terre, considérées comme sacrées par les villageois locaux et protégées par des générations de coutume plutôt que par un quelconque décret gouvernemental. Un guide du village nous a fait descendre dans la grotte via une escalade assistée par corde, et elles étaient là, des dizaines, d’un rouge saisissant, presque artificiel, contrastant avec l’eau sombre, totalement indifférentes à nos lampes torches. Personne ne les touche. Le guide a été clair là-dessus avant même qu’on atteigne l’entrée, et ce n’était pas présenté comme une règle pour touristes mais comme un fait sur la façon dont le monde fonctionne ici.

Vatulele est aussi l’un des derniers endroits des Fidji où le masi — un tissu d’écorce battue de mûrier à papier et imprimé à la main de motifs géométriques aux teintures naturelles — se fabrique encore en quantité significative, en grande partie par les femmes de l’île. Nous avons visité un petit atelier où deux femmes étiraient et battaient l’écorce à coups de maillets en bois, un processus lent et rythmique qui prend des jours par pièce, et j’ai acheté un petit panneau imprimé directement auprès de la fabricante pour une fraction de ce que le même motif aurait coûté encadré dans une boutique de souvenirs de Nadi. La plage d’Ekubu, elle, est de ce genre de courbe de sable vide, d’une blancheur aveuglante, que les photos font paraître artificielle, bordée d’un lagon si immobile en fin d’après-midi que Lia a dit qu’on aurait dit du verre qu’on avait versé plutôt que de l’eau qui bougeait.

Quand y aller : De mai à octobre pour les vols les plus calmes et l’eau du lagon la plus claire. Les excursions à la journée comme les séjours d’une nuit partent aussi bien de Nadi que de la Côte de Corail, mais réservez le vol à l’avance — les places sont limitées et dépendent de la météo.