Isla Vatulele

Vatulele es una pequeña isla de coral elevada a unos veinte minutos en avión ligero desde Nadi, más cerca de la Costa del Coral que de cualquier otro lugar, y recibe una fracción de los visitantes que inundan los resorts de tierra firme. Volé en un arreglo de medio día con un piloto que también hizo de única conversación del viaje, y la aproximación por sí sola — el avión inclinándose bajo sobre un borde de arrecife donde el agua pasa de azul marino a verde pálido en el espacio de una envergadura de ala — ya valía el precio incluso antes de aterrizar.

La característica más conocida de la isla es un conjunto de cuevas de piedra caliza cerca del pueblo de Ekubu, hogar de una población de pequeños camarones rojos de agua dulce que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo, considerados sagrados por los aldeanos locales y protegidos por generaciones de costumbre en lugar de cualquier ordenanza gubernamental. Un guía del pueblo nos condujo hacia abajo en la cueva en un descenso asistido por cuerda, y allí estaban, docenas de ellos, un tono rojo sorprendente, casi antinatural, contra el agua oscura, completamente indiferentes a nuestras linternas. Nadie los toca. El guía fue claro al respecto incluso antes de que llegáramos a la entrada, y no se presentó como una regla para turistas sino como un hecho sobre cómo funciona el mundo aquí.

Vatulele es también uno de los últimos lugares en Fiyi donde el masi — tela de corteza, golpeada de la morera de papel y estampada a mano con tintes naturales en patrones geométricos — todavía se hace en cantidades reales, en gran parte por las mujeres de la isla. Visitamos un pequeño taller donde dos mujeres estaban estirando y golpeando la corteza con mazos de madera, un proceso lento y rítmico que toma días por pieza, y compramos un pequeño panel estampado directamente a la fabricante por una fracción de lo que costaría el mismo diseño enmarcado en una tienda de regalos de Nadi. La playa en Ekubu, mientras tanto, es del tipo de curva de arena vacía y cegadoramente blanca que las fotografías hacen ver artificial, con una laguna al frente tan quieta a última hora de la tarde que Lia dijo que parecía vidrio que alguien había vertido en lugar de agua que se movía.

Cuándo ir: De mayo a octubre para los vuelos más tranquilos y el agua de laguna más clara. Tanto las excursiones de un día como las estadías nocturnas salen de Nadi o de la Costa del Coral, pero reserva el vuelo con anticipación — la capacidad es pequeña y depende del clima.