Île de Sonaisali

L’île de Sonaisali se trouve à l’embouchure de la rivière Nadi, séparée du continent par un chenal si étroit que la traversée en ferry du resort prend moins de temps que l’embarquement lui-même — un ferry à câble à fond plat, hâlé à la main le long d’une ligne fixe, qui transporte une poignée de voitures et de passagers en environ deux minutes. J’étais passé plusieurs fois devant la bifurcation vers Sonaisali sans y prêter attention, et je ne m’y suis rendu que parce qu’une propriétaire de pension à Nadi Town l’avait mentionnée presque en passant, le genre de recommandation qui semble anodine jusqu’à ce qu’on se retrouve réellement de l’autre côté de ce chenal.

Ce qui m’a surpris, c’est à quel point l’atmosphère changeait immédiatement. Nadi, juste de l’autre côté de l’eau, est une ville en perpétuelle agitation de basse intensité — bus, bruit du marché, rabatteurs de minibus criant des tarifs — et Sonaisali, malgré sa proximité visuelle à portée de voix, donnait l’impression d’entrer dans une poche d’immobilité. La plage de l’île fait face à l’ouest, captant le coucher de soleil sans obstacle sur l’embouchure de la rivière et la baie de Nadi au-delà, et je me suis assis là un soir avec Lia pour regarder les bateaux de pêche remonter la rivière, silhouettés contre un ciel qui faisait quelque chose de véritablement spectaculaire en orange et violet, sans un autre visiteur en vue.

Le resort de l’île entretient un terrain modeste mais bien tenu, et comme si peu de gens semblent faire le court trajet, la piscine et la plage n’ont jamais paru le moins du monde bondées, même un après-midi de week-end. Lia a loué un kayak et a pagayé dans le chenal calme entre l’île et la berge bordée de mangroves, observant des hérons traquer les hauts-fonds et des poissons-grenouilles se faufiler sur la vase exposée à marée basse, un écosystème complètement différent de celui des îles frangées de récifs plus au large.

J’ai passé une heure à marcher sur le sentier qui fait le tour de l’île à la place, en passant devant un petit parcours de golf à neuf trous qui paraissait charmant dans sa négligence, à la fidjienne, avec de hautes herbes empiétant sur les fairways et un jardinier qui s’y attaquait avec une patience nullement pressée. Un groupe d’adolescents locaux avait réquisitionné un green pour une partie improvisée de rugby à toucher, utilisant les drapeaux de golf comme lignes d’essai de fortune, et personne ne semblait s’en soucier le moins du monde.

Nous avons pris le dernier ferry à câble pour retourner sur le continent juste au moment où la dernière couleur s’effaçait du ciel, et je me souviens d’avoir été frappé par le peu d’effort qu’il avait fallu pour s’éloigner autant du bruit de Nadi — une traversée de deux minutes, et un tout autre rythme d’après-midi de l’autre côté.

Quand y aller : Toute l’année, car la traversée et la position protégée de l’île en font une excursion d’une demi-journée fiable quelle que soit la saison. La fin d’après-midi est le meilleur moment pour arriver, calé sur le coucher de soleil au-dessus de l’embouchure de la rivière.