South Sea Island

South Sea Island est, de loin, l’endroit le plus petit que j’aie visité aux Fidji — un véritable îlot à l’échelle d’un banc de sable, à environ quarante minutes en catamaran de Port Denarau, assez petit pour que la boucle complète du rivage prenne six ou sept minutes à pas lent. J’y suis allé en m’attendant à un attrape-touriste, le genre d’escale de journée fabriquée qui existe surtout pour vous vendre une serviette de marque, et j’ai trouvé à la place un endroit qui assumait sa petite taille au lieu de s’en excuser.

La traversée en bateau fait déjà la moitié de l’attrait. Nous sommes partis assez tôt pour voir la marina de Denarau s’éloigner et l’eau passer par toutes les nuances entre le gris du port et le turquoise du récif, et l’équipage a commenté au fil de la route les îles que nous croisions — Bounty, Beachcomber, Treasure — chacune visible comme une tache verte basse avec son propre semis de toits de chaume. South Sea Island est apparue en dernier, ressemblant de loin à quelque chose sorti d’un dessin animé, un anneau presque caricaturalement parfait de sable blanc et de palmiers, avec une eau si peu profonde tout autour qu’on pouvait s’avancer à cent mètres et être encore debout.

Ce qui m’a surpris, c’est le snorkeling. Vu la taille de l’île, j’avais supposé que le récif environnant serait un vague prétexte, mais une courte nage depuis la plage principale nous a menés au-dessus d’un jardin corallien réellement sain, des coraux staghorn et cerveau en bon état avec des poissons-perroquets travaillant les surfaces à petites bouchées vives et distraites. Lia a repéré une raie pastenague à points bleus qui glissait sur le fond sablonneux près du tombant, et nous l’avons suivie à distance respectueuse pendant quelques minutes avant qu’elle ne perde patience avec nous et ne disparaisse dans l’eau plus profonde.

Parce que l’île est si restreinte, il y a une intimité inhabituelle à y passer la journée — on finit par reconnaître la même poignée d’autres excursionnistes dès la deuxième heure, à se saluer d’un signe de tête sur la boucle de plage, à se retrouver à nouveau côte à côte au petit buffet de poisson grillé et de salades installé sous une structure ombragée au centre de l’île. Ça ressemblait moins à une attraction touristique qu’à un tout petit village très temporaire qui se reconstitue chaque jour et se disperse à nouveau vers cinq heures.

Nous avons attrapé le dernier bateau du retour avec des coups de soleil et du sable dans chaque poche, et je me souviens avoir pensé sur le trajet du retour que tout l’attrait de South Sea Island repose sur le fait qu’elle est presque comiquement petite — la preuve qu’il ne faut pas beaucoup de terre pour passer une très bonne journée aux Fidji.

Quand y aller : De mai à octobre pour la traversée la plus calme et la meilleure visibilité en snorkeling. Réservez le tout premier départ depuis Port Denarau pour avoir la plage et le récif presque pour vous avant l’arrivée des bateaux de la mi-journée.