Ville de Sigatoka

La ville de Sigatoka ne cherche pas à être une destination. C’est une ville fluviale active — le marché, le pont, une rangée de pâtisseries et de restaurants de curry indo-fidjiens, et la noria de petits bus qui tournent au ralenti sur le bord de la route en attendant les villageois qui descendent de la vallée. Lia et moi avions prévu d’y passer en route vers Natadola, et nous y sommes finalement restés quatre heures, surtout parce que le marché aux produits du samedi matin est l’un des rares endroits aux Fidji où l’on se sent une arrière-pensée plutôt qu’un invité, et il y a quelque chose de reposant à cela après une semaine à être accueilli avec une chaleur théâtrale à chaque portail de resort.

Le marché lui-même se trouve juste au bord de la rivière, une halle en béton couverte tenue presque entièrement par des femmes des villages environnants, vendant de la racine de kava emballée dans des feuilles séchées, du taro, du manioc, du fruit à pain, des piments à pleine poignée, et — les bons matins — des crabes de vase encore attachés aux pinces, tout juste sortis des mangroves en amont. J’ai acheté un kilo de racine de kava pour environ six dollars fidjiens auprès d’une femme qui a passé plus de temps à m’expliquer comment le préparer correctement qu’à conclure la vente, et je repense encore à ses instructions chaque fois que je prépare un bol chez moi.

De l’autre côté du pont, la ville proprement dite est une bande de devantures qui pourraient avoir cent ans ou avoir été construites la décennie dernière — des toits en tôle ondulée, des enseignes peintes à la main, un temple hindou à un pâté de maisons de la rue principale avec des guirlandes de soucis en train de sécher sur la clôture. Nous avons mangé des roti et du dhal à un comptoir de quatre tabourets, debout pour le reste, et le propriétaire a refusé de nous laisser partir sans goûter à son chutney de mangue, fait avec des fruits de son propre arbre. Sigatoka est aussi la porte d’entrée de la route de la vallée qui remonte le fleuve vers Tavuni, il vaut donc la peine de la traiter comme une étape plutôt qu’un simple passage — la ville a plus de texture que ne le laisse deviner la route principale.

Quand y aller : Le samedi matin est le moment où le marché est le plus animé, avec des vendeurs arrivant des villages de la vallée avant l’aube. N’importe quel jour convient pour la ville elle-même, mais évitez le creux du début d’après-midi, quand la plupart des étals ferment à cause de la chaleur.