Pueblo de Sigatoka

El pueblo de Sigatoka no intenta ser un destino. Es un pueblo ribereño de trabajo — el mercado, el puente, una fila de dulcerías y casas de curry indio-fiyianas, y el ferry de pequeños autobuses estacionados al costado de la carretera esperando a los aldeanos que bajan del valle. Lia y yo habíamos planeado pasar de camino a Natadola y terminamos quedándonos cuatro horas, sobre todo porque el mercado de productos frescos un sábado por la mañana es uno de los pocos lugares en Fiyi donde te sientes como algo secundario en lugar de un huésped, y hay algo reconfortante en eso después de una semana de ser recibido con calidez teatral en la puerta de cada resort.

El mercado en sí se ubica justo junto al río, un salón cubierto de concreto con puestos dirigidos casi enteramente por mujeres de los pueblos circundantes, vendiendo raíz de kava atada en hojas secas, taro, yuca, fruta del pan, chiles a puñados, y — en las buenas mañanas — cangrejos de lodo todavía con las pinzas atadas, sacados directamente de los manglares río arriba. Compré un kilo de raíz de kava por unos seis dólares fiyianos a una mujer que dedicó más tiempo a explicarme cómo prepararla correctamente que a completar la venta, y todavía pienso en sus instrucciones cada vez que preparo un cuenco en casa.

Al otro lado del puente, el pueblo propiamente dicho es una hilera de fachadas comerciales que podrían tener cien años o podrían haberse construido la década pasada — techos de lámina corrugada, carteles pintados a mano, un templo hindú a una cuadra de la carretera principal con guirnaldas de caléndulas secándose en la cerca. Comimos roti y dhal en un mostrador con cuatro banquetas, sin más asientos disponibles, y el dueño se negó a dejarnos ir sin probar su chutney de mango, hecho con fruta de su propio árbol. Sigatoka también es la puerta de entrada al camino del valle que corre tierra adentro a lo largo del río hacia Tavuni, así que vale la pena tratarlo como una parada en lugar de solo pasar de largo — el pueblo tiene más textura de la que la carretera sugiere.

Cuándo ir: El sábado por la mañana es cuando el mercado está más lleno, con vendedores llegando desde los pueblos del valle antes del amanecer. Cualquier día funciona para el pueblo en sí, pero evita la calma de primera hora de la tarde cuando la mayoría de los puestos cierran por el calor.