Plage de Natadola

On m’a répété assez souvent que Natadola était la meilleure plage du continent fidjien pour que j’y aille en me préparant à être déçu, comme n’importe quel superlatif attaché à une seule plage finit généralement par le faire. Elle n’a pas déçu. La plage s’étend sur un tronçon de la façade ouest de la Côte de Corail, à une quarantaine de minutes de Nadi par une route mêlant autoroute et une dernière piste non goudronnée à travers les champs de canne, et elle s’ouvre large et presque vide même en milieu de journée — un long croissant de sable pâle, doucement incurvé, avec une houle assez forte pour un peu de bodysurf mais assez calme près du rivage pour vraiment nager, ce que toutes les plages fidjiennes ne peuvent pas revendiquer une fois qu’on quitte les lagons protégés par le récif.

Les chevaux sont le détail que tout le monde mentionne, et celui qui s’est révélé vrai. Une famille locale tient une petite écurie juste à l’accès de la plage, et pour un tarif modeste on peut monter à cru ou avec une selle basique, tout droit sur le sable ouvert pendant près d’une heure, au petit galop dans le ressac peu profond, le cheval visiblement plus à l’aise dans l’eau que moi. La mienne, une jument alezane patiente qui avait manifestement fait ce même trajet dix mille fois, a toléré ma médiocre équitation avec ce que je choisis d’interpréter comme de la bonne humeur. Lia, qui sait vraiment monter, a rendu tout cela nettement plus élégant et a passé la promenade à rire de ma posture, quelques longueurs devant.

Parce que Natadola se trouve à portée à la fois de pensions bon marché et d’un grand resort international à son extrémité nord, la foule s’y mélange plus que sur la plupart des plages fidjiennes — des routards descendus de Nadi pour la journée, des clients de resort qui se sont éloignés du domaine, et une poignée de familles fidjiennes venues se baigner un dimanche, les enfants courant dans le ressac pendant que leurs parents étalaient des nattes sous les bois de fer qui bordent le sable. Une vendeuse de maïs grillé et de noix de coco fraîches a travaillé le chemin d’accès à la plage tout l’après-midi, et j’ai fini par lui acheter deux fois, en partie parce que le maïs était vraiment bon et en partie parce qu’elle s’est souvenue de notre commande la seconde fois et a semblé ravie.

Le récif au large brise la plus grosse houle suffisamment loin pour que l’eau près de la plage reste baignable la majeure partie de l’année, même si un courant de baïne se forme près de la pointe rocheuse à l’extrémité nord — que le maître-nageur de service nous a signalé directement, sans qu’on le demande, à l’instant même où nous sommes passés devant, un petit geste de véritable attention qui a fait paraître toute la plage réellement surveillée plutôt que simplement mise en marché.

Quand y aller : Toute l’année, même si la saison sèche de mai à octobre offre l’eau la plus calme et les meilleures conditions à cheval. Les matinées de semaine sont les plus tranquilles ; les dimanches attirent les familles locales et deviennent nettement plus animés en début d’après-midi.