Playa Natadola

A Natadola la llaman la mejor playa de la isla principal de Fiyi con la frecuencia suficiente como para que yo llegara preparado para la decepción, de la forma en que cualquier superlativo pegado a una sola playa suele preparar el terreno para el desengaño. No decepcionó. La playa se encuentra en un tramo del lado occidental de la Costa del Coral, a unos cuarenta minutos de Nadi por una mezcla de autopista y un tramo final sin pavimentar de acceso por campos de caña, y se abre amplia y mayormente vacía incluso al mediodía — una larga media luna de arena pálida con oleaje suficientemente fuerte para algo de bodysurf modesto pero lo bastante tranquilo cerca de la orilla como para nadar de verdad, algo que no toda playa fiyiana puede presumir una vez que dejas atrás las lagunas protegidas por arrecife.

Los caballos son el detalle que todo el mundo menciona y el que resultó ser cierto. Una familia local dirige un pequeño establo justo en el punto de acceso a la playa, y por una tarifa modesta puedes montar en pelo o con una silla básica directamente por la arena abierta durante casi una hora, al galope corto entre el oleaje poco profundo con el caballo claramente más confiado en el agua que yo. El mío, una yegua castaña paciente que obviamente había hecho ese mismo recorrido diez mil veces, toleró mi mediocre forma de montar con lo que elijo interpretar como buen humor. Lia, que sí sabe montar, hizo que todo pareciera considerablemente más elegante y pasó el paseo riéndose de mi postura desde unos cuerpos de distancia adelante.

Debido a que Natadola está al alcance tanto de pensiones económicas como de un gran resort internacional en su extremo norte, el público se mezcla más que en la mayoría de las playas fiyianas — mochileros que bajaron en autobús desde Nadi para una excursión de un día, huéspedes del resort que se alejaron de los terrenos de la propiedad, y una dispersión de familias fiyianas que salieron a nadar un domingo, niños correteando por la rompiente mientras sus padres extendían esteras bajo los árboles de hierro que bordean la arena. Una vendedora de maíz asado y cocos frescos trabajó el camino de acceso a la playa toda la tarde, y terminé comprándole dos veces, en parte porque el maíz era genuinamente bueno y en parte porque la segunda vez recordó nuestro pedido y pareció alegrarse por ello.

El arrecife mar adentro rompe el oleaje más grande lo suficientemente lejos como para que el agua cerca de la playa se mantenga apta para nadar la mayor parte del año, aunque cerca de la punta rocosa en el extremo norte se forma una corriente de resaca que el salvavidas de turno nos señaló directamente, sin que se lo pidiéramos, en el momento en que pasamos junto a ella — un pequeño gesto de cuidado genuino que hizo que toda la playa se sintiera atendida en lugar de simplemente promocionada.

Cuándo ir: Todo el año, aunque la temporada seca de mayo a octubre ofrece el agua más tranquila y las mejores condiciones para montar a caballo. Las mañanas de entre semana son las más tranquilas; los domingos atraen a familias locales y se animan considerablemente hacia primera hora de la tarde.