Bassin Émeraude

Le sentier du Bassin Émeraude est le sentier de Dominique qui n’exige pas un départ matinal, un guide, sept heures de randonnée, ni la disposition à sentir le soufre le reste de la journée. C’est quarante-cinq minutes aller-retour depuis le parking, praticable en sandales si les sandales sont sérieuses, et cela vous dépose dans un bassin d’une couleur genuinement saisissante dans lequel vous pouvez nager aussi longtemps que vous le souhaitez. Je me sens obligé de le dire clairement parce que la réputation de Dominique pour la randonnée sérieuse peut créer l’impression que tout ce qui est accessible aux êtres humains ordinaires ne vaut pas la peine. C’est faux. Le Bassin Émeraude vaut tout à fait la peine.

Le sentier commence au bord de la route Transinsulaire dans le centre de l’île, à une altitude où la température a déjà sensiblement baissé par rapport à la côte. La forêt ici est ancienne et verticale — des gommiers aux troncs lisses et aux hautes canopées, des héliconias qui s’avancent sur le chemin, l’occasion d’un énorme rocher drapé d’une mousse si intensément verte qu’elle semble appliquée par un décorateur de plateau. Le chemin longe une petite rivière sur une partie de sa longueur et la traverse deux fois sur des pierres qui demandent une attention modeste. Je l’ai parcouru en début d’après-midi quand la lumière à travers la canopée était la plus théâtrale, découpant de longs rayons diagonaux à travers les interstices entre les arbres.

Le bassin arrive d’un coup : une cuvette circulaire d’eau qui est, sans exagération, émeraude — non pas le bleu-vert pâle du littoral caribéen mais un vert profond et saturé qui semble émettre sa propre lumière plutôt que de simplement refléter le ciel. La couleur vient d’algues sur le fond du bassin interagissant avec la teneur minérale spécifique de l’eau, filtrée à travers la canopée de la forêt et la chute elle-même, qui tombe de peut-être huit mètres depuis un rebord de roche volcanique sombre. L’eau est froide. Pas fraîche et vivifiante — vraiment, intensément froide, le genre de froid qui vous fait comprendre immédiatement pourquoi le bassin n’est pas rempli de gens qui s’y baignent, et aussi pourquoi les gens qui s’y baignent semblent déraisonnablement contents d’eux-mêmes ensuite. Je m’y suis baigné. Il a fallu deux tentatives pour me décider. C’était la bonne décision.

Le bassin est le plus fréquenté entre dix heures et quatorze heures quand les excursions de paquebots de croisière arrivent depuis Roseau, et le plus tranquille avant neuf heures et après quinze heures. J’y suis allé en fin d’après-midi avec la forêt qui commençait à s’assombrir et la lumière qui perdait sa directité, et j’ai eu le bassin pour moi seul pendant les vingt dernières minutes de ma visite, le son de la cascade emplissant toute la cuvette, l’eau froide produisant encore ce léger et agréable choc à chaque fois que je bougeais à travers elle. Une grande fougère arborescente sur la rive opposée a laissé tomber une fronde dans le bassin pendant que je regardais. Le bassin l’a acceptée sans cérémonie. Je suis resté jusqu’à ce que la lumière disparaisse.

Quand y aller : Toute l’année — la couleur du bassin et le volume de la cascade sont bons à chaque saison, bien que ce dernier augmente considérablement en saison des pluies. Évitez la fenêtre 10h-14h si vous voulez le bassin pour vous seul. Le sentier peut être glissant après la pluie ; une chaussure appropriée est conseillée malgré la courte distance. Le bassin est situé dans le centre de l’île près de la route de Castle Bruce — facilement combiné avec une visite au Territoire Kalinago dans la même journée.