Spanish Water

Spanish Water — Spaanse Water en néerlandais — n’est pas le genre d’endroit qu’on trouve par hasard ; on y va spécifiquement pour être sur l’eau, et une fois que nous l’avons fait, j’ai compris pourquoi la moitié des amateurs de voile de Curaçao gardent leurs bateaux ancrés à l’intérieur. La baie s’enfonce profondément dans la côte sud-est, cernée de mangroves et de basses falaises calcaires, assez calme pour à peine compter comme mer ouverte. Nous avons loué des kayaks près de Jan Thiel et passé toute une matinée à serpenter entre les chenaux de mangrove, à regarder de petits poissons filer sous les racines et, à un moment, à dériver devant un héron qui n’a pas même tressailli à notre passage.

Ce qui m’a frappé, c’est à quel point le travail et le loisir coexistent ici sans friction. Il y a de vrais villages de pêcheurs le long de certaines portions du littoral — Santa Barbara, Caracasbaai tout près — à côté d’une ambiance animée de catamarans, de paddleboards et d’un windsurfeur occasionnel profitant de l’alizé qui souffle de manière fiable à travers la baie la plupart des après-midi. Ça n’a jamais paru bondé, juste tranquillement actif, comme si chacun avait un endroit précis où aller sur l’eau et que personne ne jouait un rôle pour les autres.

Nous avons fini dans un bar de plage du côté Jan Thiel de la baie pour déjeuner, le genre d’endroit avec des chaises en plastique s’enfonçant légèrement dans le sable et un menu qui se résume à du poisson frit, du riz et de la Polar bien fraîche, et c’était exactement ce qu’il fallait après cette matinée de pagaie. De la terrasse, on peut regarder les voiliers virer doucement à travers la baie, et des locaux nous ont dit que toute cette zone devient un spectacle sérieux pendant les régates de Curaçao, avec des bateaux serrés bord à bord les week-ends de course.

Pour être honnête, les mangroves elles-mêmes sont la vraie raison de venir. Curaçao a perdu une grande partie de sa couverture de mangroves il y a des décennies à cause du développement, et Spanish Water est l’une des dernières étendues intactes, fonctionnant comme nurserie pour les poissons juvéniles et véritable tampon contre les ondes de tempête. En pagayant dans les chenaux les plus étroits, les racines formant une arche au-dessus de nous et l’eau soudain lisse et immobile, j’ai eu l’impression d’être sur une île complètement différente de celle des promenades bordées de clubs à vingt minutes de là.

Quand y aller : Le milieu de matinée offre une eau calme avant que le vent de l’après-midi ne se lève pour les véliplanchistes et kitesurfeurs ; venez plus tard si les sports de vent sont votre objectif.