Stratford
"Une rivière nommée Avon, des cygnes sur l'eau, et un festival Shakespeare — Stratford assume le concept jusqu'au bout."
Une petite ville de l'Ontario sur la rivière Avon qui s'est réinventée autour de Shakespeare, des cygnes et — chose improbable — de certains des meilleurs chefs du pays.
La blague s’écrit pratiquement toute seule dès l’arrivée : une ville appelée Stratford, construite sur une rivière appelée l’Avon, avec de véritables cygnes glissant devant les saules, jouant du Shakespeare chaque été depuis 1953. Je m’attendais à moitié à ce que tout cela ressemble à un parc à thème, mais en marchant le long du parc riverain au crépuscule, les cygnes dérivant dans la lumière déclinante pendant qu’un couple répétait ses répliques sur un banc à côté, cela paraissait entièrement sincère plutôt que gadget — une petite ville industrielle qui a misé fort sur une idée improbable et l’a fait fonctionner pendant soixante-dix ans d’affilée.
Le Stratford Festival a commencé presque par accident, l’idée d’un journaliste local nommé Tom Patterson qui a convaincu le célèbre metteur en scène britannique Tyrone Guthrie de l’aider à lancer un festival Shakespeare dans une ville alors surtout connue pour ses gares de triage ferroviaire. Ils ont monté la première saison sous une tente en toile en 1953, avec Alec Guinness dans le rôle de Richard III, et le pari a payé de façon spectaculaire — le festival propose désormais une saison complète répartie sur quatre théâtres, d’avril à octobre, attirant un public venu de toute l’Amérique du Nord dans une ville de à peine trente mille habitants.
Le Festival Theatre et sa scène en éperon
La scène en éperon du Festival Theatre, qui s’avance dans le public sur trois côtés, était en elle-même une innovation véritable quand Guthrie l’a conçue, rompant avec l’arche du proscenium traditionnelle pour placer les acteurs dans une proximité bien plus étroite et frontale avec le public. J’ai assisté à une pièce qui utilisait chaque centimètre de cette scène, les acteurs passant à portée de main des premiers rangs, et j’ai compris immédiatement pourquoi les metteurs en scène parlent encore de ce design comme étant en avance sur son temps.
Une réputation culinaire que personne n’attend
Ce qui m’a vraiment surpris, c’est la cuisine. Stratford abrite une école de cuisine réputée, et la scène des restaurants du centre-ville dépasse absurdement le poids de la ville, avec des menus dégustation et de sérieuses cartes des vins dans des vitrines qui, vues de l’extérieur, semblent devoir vendre des antiquités. Et oui, l’anecdote incontournable, que tout le monde ressort spontanément — Justin Bieber a grandi ici, faisant la manche sur les marches devant l’Avon Theatre étant enfant, et une petite plaque marque l’endroit, que les touristes photographient avec plus d’enthousiasme que les statues de Shakespeare.
Quand y aller : de mai à septembre pour la saison complète du festival et les promenades au bord de la rivière par temps chaud ; réservez vos billets de théâtre bien à l’avance en juillet et août, la période la plus fréquentée et la plus animée du festival.