Sudbury
"La NASA a entraîné des astronautes ici parce que le paysage ressemblait à la lune. Sudbury a passé cinquante ans à prouver le contraire."
Une ville minière de nickel construite à l'intérieur d'un ancien cratère de météorite, autrefois un paysage lunaire de roche noircie, aujourd'hui une étude de cas improbable en matière de régénération écologique.
J’avoue être arrivé à Sudbury avec peu d’attentes, surtout parce que tout le monde à Toronto me l’avait décrite comme une ville minière qu’on traverse en voiture pour aller ailleurs, vers quelque chose de plus joli. Ce que personne ne mentionnait, c’était le cratère. Sudbury se trouve à l’intérieur des vestiges de l’un des plus grands impacts de météorite connus sur Terre — une roche d’environ dix kilomètres de diamètre a percuté le Bouclier canadien il y a environ 1,85 milliard d’années, et le bassin résultant, long de soixante kilomètres, est ce qui a fracturé le sol en gisements de nickel et de cuivre à l’origine de toute la ville. On ne se sent pas debout dans un cratère au quotidien, c’est simplement trop vaste pour être perçu comme tel, mais savoir qu’il est là change la façon dont on regarde les collines.
L’histoire minière a laissé des cicatrices visibles pendant presque tout le vingtième siècle — des décennies de fonderie sans contrôle de la pollution ont dépouillé les collines environnantes de leur végétation et noirci la roche exposée, au point que des astronautes d’Apollo se sont réellement entraînés ici dans les années 1970, le terrain aride et cratérisé se rapprochant suffisamment de la surface lunaire pour être utile.
Le Big Nickel et Dynamic Earth
Le Big Nickel est le monument au bord de la route que tout le monde photographie, une réplique de neuf mètres d’une pièce canadienne de cinq cents de 1951, dressée sur une colline dominant l’autoroute, construite en 1964 dans un esprit de fierté civique totalement assumé. Il est désormais associé à Dynamic Earth, un excellent centre scientifique construit autour d’un ancien puits de mine véritable, où l’on descend dans une vraie cage de mineur pour parcourir des galeries et manipuler des carottes de roche. J’y suis descendu en m’attendant à un gadget touristique et j’en suis remonté véritablement ébranlé par l’ampleur de la chose — la chute de température, le son de la roche, les histoires très factuelles du guide sur les mineurs ayant travaillé ces mêmes veines des générations plus tôt.
Un paysage qui a repoussé
Ce qui m’est vraiment resté, c’est la reverdissement. À partir des années 1970, Sudbury a lancé l’un des programmes de restauration des terres les plus ambitieux au monde — du calcaire épandu par voie aérienne pour neutraliser le sol acidifié, des millions d’arbres et de graines de gazon plantés à la main sur des collines noircies que les scientifiques croyaient stériles pour toujours. En roulant aujourd’hui au-delà des limites de la ville, les collines sont redevenues vertes, bouleaux et pins reconquérant des pentes qui n’étaient que roche nue de mémoire vivante. Les habitants le montrent avec une fierté sincère, et elle est méritée — c’est l’un des rares endroits où j’ai vu une catastrophe environnementale avoir un dénouement heureux, visible et toujours en cours.
Quand y aller : de juin à septembre pour les visites extérieures de Dynamic Earth et la randonnée sur les sentiers reverdis ; l’hiver apporte un froid sérieux mais aussi les meilleures chances d’apercevoir des aurores boréales, grâce à la latitude nordique de Sudbury et à la forêt sombre qui l’entoure.