Montmorency Falls
"Trente mètres plus haut que le Niagara et à dix minutes du centre-ville de Québec — personne ne vous prévient à quel point c'est bruyant."
Une chute plus haute que le Niagara, rugissant le long d'une falaise juste à l'extérieur de Québec, franchie par un téléphérique et, en hiver, gardée par un cône de glace pulvérisée surnommé le « pain de sucre ».
Personne ne m’avait prévenu que les chutes Montmorency seraient assez bruyantes pour se ressentir dans la poitrine avant même d’atteindre la plateforme d’observation. C’est à quinze minutes en voiture du centre-ville de Québec, nichée à l’embouchure de la rivière Montmorency où elle rejoint le Saint-Laurent, et le fait qu’elle soit plus haute que les chutes du Niagara — 83 mètres contre 51 pour le Niagara — est mentionné si souvent par les guides qu’à force ça sonne presque défensif, comme un cadet insistant sur un détail technique. Elle n’a pas besoin de la comparaison. Debout à sa base, trempé par l’embrun qui dérivait un jour où je n’avais pas prévu de me mouiller, regardant l’eau se replier par-dessus le bord de la falaise en une nappe ininterrompue, la hauteur était évidente sans qu’il soit besoin de note en bas de page.
Le Manoir Montmorency se trouve au sommet des chutes, une reconstruction d’un domaine du dix-neuvième siècle qui a brûlé deux fois, et sa terrasse offre une vue vertigineuse droit dans la gorge. J’ai pris le téléphérique plutôt que les escaliers, en partie par paresse et en partie parce que le trajet lui-même, suspendu au-dessus de la chute avec le Saint-Laurent s’étalant en arrière-plan, vaut le prix du billet à lui seul.
Le pont suspendu et la via ferrata
Un pont piétonnier suspendu traverse la rivière directement au-dessus du bord des chutes, ce qui sonne terrifiant et l’est en grande partie — toute la structure a un léger balancement perceptible, et regarder droit vers le bas à travers la rambarde à l’instant précis où l’eau bascule dans le vide procure une forme de vertige très particulière qu’aucune photo ne prépare à vivre. Pour ceux qui veulent plus qu’une simple plateforme d’observation, il existe une via ferrata ancrée dans la falaise à côté des chutes, et une tyrolienne qui vous propulse à travers la gorge — j’ai fait la via ferrata sur un coup de tête, encordé, longeant une roche mouillée pendant que le grondement remplissait chaque silence de la conversation, et cela reste l’une des choses les plus authentiquement éprouvantes pour les nerfs que j’aie faites pour une photo.
Le pain de sucre d’hiver
Le détail qui m’est resté le plus longtemps, pourtant, m’est venu d’un habitant qui m’a parlé de l’hiver ici plutôt que de quoi que ce soit que j’aie vu moi-même en juillet : à mesure que les températures baissent, l’embrun des chutes gèle à la base en un immense cône de glace — le « pain de sucre » — s’élevant parfois de trente mètres, et des générations d’enfants de Québec l’ont utilisé comme une pente de luge improvisée et quelque peu téméraire. Les chutes ne gèlent jamais complètement, ce qui donne cette étrange scène d’eau noire tumultueuse continuant de s’écraser derrière une montagne de glace blanche. Je prévois déjà un voyage en janvier rien que pour la voir.
Quand y aller : L’été pour le plein volume d’eau et la saison de la via ferrata et de la tyrolienne ; de décembre à mars pour voir le cône de glace du pain de sucre, en s’habillant pour un froid réel aux points de vue exposés.