Sugarloaf Mountain

El Pão de Açúcar se gana su apodo con honestidad: una cúpula de granito liso que se eleva casi 400 metros directamente desde la Bahía de Guanabara, con la forma redondeada de los panes de azúcar que los comerciantes portugueses usaban antaño para transportar azúcar refinada. Se asienta en la boca del puerto como algo colocado ahí a propósito, y el teleférico de dos tramos que sube a su cima desde 1912 es, sorprendentemente, uno de los más antiguos de su tipo en todo el mundo.

El ascenso ocurre en dos cabinas de cristal suspendidas en cables entre tres puntos: la base en Praia Vermelha, la parada intermedia en el Morro da Urca, y la cima misma. Recomendaría bajar en Urca de camino hacia arriba en lugar de seguir directo: es una colina más baja y suave, con su propio restaurante, un anfiteatro que a veces acoge conciertos, y una vista de la ciudad que, por sí sola, ya justificaría el viaje. La mayoría de la gente pasa de largo hacia la segunda cabina, lo cual es un error.

El segundo tramo, hasta la cima verdadera, es donde la vista deja de ser simplemente buena y se vuelve algo más cercano a lo desorientador. El Corcovado y el Cristo Redentor aparecen al otro lado de la ciudad, hacia el oeste, lo bastante pequeños desde aquí como para sostenerlos entre dos dedos. Copacabana e Ipanema se extienden a lo largo de la costa hacia el sur, sus playas reducidas a hilos pálidos contra el azul. Justo abajo, la bahía está salpicada de pequeñas islas y surcada por las estelas de los ferris rumbo a Niterói. Subí a última hora de la tarde por recomendación de Lia, y la luz hizo exactamente lo que ella había prometido: volvió el granito dorado y el agua incandescente, justo antes de que toda la escena se atenuara hacia la hora azul y las luces de la ciudad se encendieran debajo de nosotros por secciones, como alguien encendiendo las habitaciones de una casa una a una.

La zona base en Praia Vermelha (“Playa Roja”, llamada así por el tono rojizo de su arena) es una cala pequeña y resguardada que merece un paseo antes o después del teleférico: más tranquila que Copacabana, popular entre las familias locales, y enmarcada por la propia montaña que se eleva justo detrás. Los escaladores usan regularmente las caras de granito de esta zona; ver a alguien escalar el flanco del Pan de Azúcar mientras pasas a su lado en un teleférico es una yuxtaposición vertical genuinamente extraña.

En la práctica: compra las entradas en línea para saltarte la cola, que puede alargarse más de una hora en horas punta, y ve o bien a la apertura o en las últimas dos horas antes de la puesta de sol, tanto por la luz como por evitar buena parte de la multitud del mediodía.

Cuándo ir: Última hora de la tarde, en cualquier época del año, calculado para captar el atardecer desde la cima antes del último descenso del teleférico. Los cielos más despejados de mayo a septiembre mejoran las probabilidades de una vista sin obstrucciones.