Praia dos Carneiros

On qualifie assez souvent Praia dos Carneiros de plus belle plage du Pernambouc pour que je sois arrivé préparé à la déception, comme le fait toujours un superlatif qui vous pousse à le contester. Je n’ai finalement pas eu à le contester. À environ deux heures au sud de Recife, après Porto de Galinhas et au bout d’une petite route côtière traversant mangroves et champs de canne, la plage s’ouvre en une longue courbe de sable blanc bordée d’un mur de cocotiers penchés selon l’angle que seuls les palmiers adoptent sur les plus belles plages, avec une mer calme et protégée par le récif, d’une couleur que les photos semblaient exagérer et qui s’est révélée exacte.

La Capela de São Benedito est l’image que tout le monde vient chercher — une petite chapelle blanchie à la chaux du XIXe siècle, construite presque au ras de l’eau, si bien qu’à marée haute la mer vient lécher sa base et qu’à certaines heures, elle semble se dresser dans l’océan lui-même. C’est une chapelle en activité, pas un simple décor ; il existe toujours une fête annuelle pour São Benedito qui rassemble les communautés de pêcheurs environnantes. J’y suis allé d’abord à marée basse, quand on peut marcher directement jusqu’à elle sur le sable découvert, puis je suis revenu le lendemain matin à marée haute pour la voir se transformer en ce qui ressemble à un sanctuaire insulaire. Les deux versions valaient la marche.

La plage elle-même est assez calme pour fonctionner presque comme un lac — une barrière de récif au large brise l’essentiel de la houle, si bien que l’eau près du rivage reste plate, chaude et peu profonde sur une longue distance, ce qui explique pourquoi les familles y dominent plutôt que les surfeurs. Des excursions en bateau partent de la petite jetée le long du Rio Formoso jusqu’à un estuaire de mangrove où le fleuve rencontre la mer, un pendant plus lent et plus silencieux à la plage proprement dite, avec des hérons travaillant les hauts-fonds et, de temps à autre, un pêcheur faisant avancer une pirogue à la perche entre les racines.

Lia et moi avons passé une bonne partie de l’après-midi à simplement flotter dans l’eau calme près de la chapelle, puis nous avons marché toute la longueur de la plage vers le sud, passant devant quelques beach clubs et une poignée de pousadas nichées derrière les palmiers, jusqu’à ce que la foule s’éclaircisse jusqu’à ne plus laisser presque personne, et que le seul bruit soit celui du vent traversant les palmes de cocotiers. Nous avons mangé dans un restaurant en front de mer sur pilotis au-dessus du sable — poisson grillé, une assiette de crêpes de tapioca à la noix de coco, et une eau de coco dont le sommet avait été tranché à la machette devant nous.

Quand y aller : De septembre à mars pour un temps chaud et sec de manière fiable, et l’eau la plus calme. Vérifiez les tables des marées avant de partir si la photo de la chapelle est votre objectif — vous voulez soit une marée basse absolue pour la vue en marchant jusqu’à elle, soit une marée montante pour la version au ras de l’eau. Les week-ends et les jours fériés brésiliens attirent des visiteurs d’un jour venus de Recife et Maceió ; les matinées en semaine sont proches du vide.