Praia dos Carneiros

A Praia dos Carneiros la llaman la playa más bonita de Pernambuco tan a menudo que llegué preparada para la decepción, del modo en que cualquier superlativo te predispone a discutirlo. Al final no discutí nada. Unas dos horas al sur de Recife, pasando Porto de Galinhas y bajando por una carretera costera más pequeña entre manglar y cañaverales, la playa se abre en una larga curva de arena blanca respaldada por un muro de palmeras de coco inclinadas en el ángulo que solo logran las palmeras de las mejores playas, con un mar tranquilo, protegido por arrecifes, de un color que en las fotos parecía exagerado y resultó ser exacto.

La Capela de São Benedito es la imagen que todo el mundo viene a buscar: una pequeña capilla encalada del siglo XIX construida casi a la orilla misma del agua, de modo que con marea alta el mar lame su base y a ciertas horas parece estar de pie en el propio océano. Es una capilla en funcionamiento, no un decorado; todavía hay una festividad anual dedicada a São Benedito que reúne a las comunidades pesqueras de los alrededores. Fui primero con marea baja, cuando se puede caminar hasta ella sobre arena expuesta, y volví a la mañana siguiente con marea alta para verla convertirse en lo que parece un santuario insular. Las dos versiones merecieron la caminata.

La playa en sí es tan tranquila que funciona casi como un lago: un arrecife barrera mar adentro rompe la mayor parte del oleaje, así que el agua cerca de la orilla se mantiene plana, cálida y poco profunda durante un buen trecho, razón por la cual aquí dominan las familias más que los surfistas. Salen excursiones en barco desde el pequeño embarcadero por el Río Formoso hasta un estuario de manglar donde el río se encuentra con el mar, una contraparte más lenta y silenciosa de la playa propiamente dicha, con garzas trabajando en los bajíos y algún que otro pescador impulsando su canoa con una pértiga entre las raíces.

Lia y yo pasamos casi toda una tarde flotando en el agua tranquila cerca de la capilla y luego caminamos toda la extensión de la playa hacia el sur, pasando un puñado de beach clubs y algunas pousadas escondidas tras las palmeras, hasta que la multitud se redujo a casi nadie y el único sonido era el viento moviendo las hojas de coco. Comimos en un restaurante frente al mar sobre pilotes de madera —pescado a la parrilla, un plato de crepes de tapioca con coco y un agua de coco a la que le cortaron la parte de arriba a machetazos delante de nosotros.

Cuándo ir: De septiembre a marzo para un clima seco y caluroso de forma fiable y el agua más tranquila. Consulta las tablas de mareas antes de ir si la foto de la capilla es el objetivo: quieres marea baja total para la vista desde la orilla o una marea alta en ascenso para la versión con el agua al borde. Los fines de semana y los feriados brasileños traen excursionistas de un día desde Recife y Maceió; las mañanas de entre semana están casi vacías.