Holambra

Une amie hollandaise de Lia nous a parlé d’Holambra un soir, à table, à São Paulo, décrivant moulins à vent et champs de tulipes avec un sérieux imperturbable, et j’ai cru qu’elle exagérait pour l’effet — jusqu’à ce que nous roulions réellement les deux heures depuis la ville et nous retrouvions entourés d’exactement cela. Le nom lui-même vend la mèche une fois qu’on le sait : Holambra est une contraction de Hollande, América et Brasil, fondée dans les années 1940 et 1950 par des immigrants hollandais, en grande partie des fermiers catholiques déplacés après la Seconde Guerre mondiale, qui ont choisi ce coin de l’intérieur de l’État de São Paulo pour reconstruire leur vie agricole.

Ce qu’ils ont bâti, c’est essentiellement un petit morceau des Pays-Bas transplanté dans la terre rouge brésilienne. Des moulins à vent — certains fonctionnels, d’autres purement décoratifs — ponctuent une ville de bâtiments en brique bien ordonnés, de canaux, et une identité civique qui assume pleinement ses origines : les panneaux de rue portent parfois des noms hollandais, et l’économie de la ville repose encore largement sur la production florale, dont Holambra est aujourd’hui la capitale brésilienne incontestée.

Le festival Expoflora, qui se tient chaque année en septembre, est la véritable raison d’organiser un voyage autour d’Holambra plutôt que d’y faire une simple halte. Pendant plusieurs semaines, la ville se transforme en une immense exposition florale — des champs de tulipes en pleine floraison (cultivées dans un sol réfrigéré pour tromper les bulbes et les faire fleurir hors de leur climat naturel), des expositions d’orchidées, et une ambiance de défilé qui attire des visiteurs de tout l’État. J’y suis allé spécialement pour ça, et je me suis retrouvé debout dans un champ de tulipes, à 1 300 mètres plus près de l’équateur qu’aucune tulipe n’a le droit de pousser, sincèrement déconcerté par mes propres sens.

En dehors de la saison du festival, Holambra est plus calme mais mérite tout de même une après-midi — le moulin central et la place de l’église se prêtent à une agréable balade, et les pépinières florales disséminées dans toute la ville accueillent volontiers les visiteurs de passage même hors Expoflora. Nous avons déjeuné dans une petite boulangerie qui servait des stroopwafels aux côtés de pão de queijo, une association qui n’aurait pas dû fonctionner et qui, pourtant, résumait la ville entière en une seule assiette.

Cela reste l’une des excursions d’une journée les plus étranges depuis São Paulo — rien de spectaculaire, rien de sauvage, juste une tranche de culture transplantée, sincèrement bizarre et remarquablement bien exécutée, que la plupart des guides ignorent complètement.

Quand y aller : Septembre pour le festival Expoflora et le pic de floraison des tulipes, même si c’est aussi le mois le plus fréquenté. N’importe quel week-end en dehors de cette période offre une version plus calme et moins chère du même charme.