Gramado

Lia a trouvé Gramado sur une carte presque par hasard — nous préparions un voyage à São Paulo quand elle a remarqué, tout au sud, une ville qui ressemblait, sur chaque photo, indéniablement à la Bavière. « Ça ne peut pas être le Brésil », a-t-elle dit. Et pourtant si, et ça déstabilise dans le meilleur sens du terme. Façades à colombages, toits pentus à pignons, hortensias qui bordent les rues, et un air si frais et sec qu’il semble importé d’un tout autre continent — parce que, d’une certaine manière, c’est le cas. Des immigrants allemands et italiens se sont installés dans ces collines au dix-neuvième siècle et n’ont jamais vraiment quitté leur patrie d’origine.

La ville assume l’esthétique à fond, et je le dis en éloge, pas en critique. La Rua Coberta, la rue piétonne couverte du centre-ville, est bordée de chocolateries vendant des truffes de la taille de balles de golf, et j’ai vu des adultes débattre dix bonnes minutes pour savoir quelle marque produisait le meilleur bonbon. Mini Mundo est un parc-village miniature à l’échelle 1:24, ce qui devrait sonner comme un piège à touristes et pourtant ne l’est pas du tout — le niveau de détail est proprement obsessionnel, jusqu’aux petits trains qui fonctionnent réellement.

Nous sommes venus en décembre, ce qui s’est révélé être la seule bonne décision possible. Natal Luz, le festival des lumières de Noël de Gramado, se déroule de fin octobre à janvier et constitue, sans exagération, l’un des plus grands spectacles lumineux de l’hémisphère sud. Toute la ville s’y engage — chanteurs de Noël en costume d’époque, parade nocturne, un lac entier chorégraphié avec fontaines et feux d’artifice. Lia a un peu pleuré à la cérémonie d’ouverture, elle qui ne pleure jamais devant ce genre de spectacle. C’est kitsch, assumé, mais un kitsch exécuté avec une sincérité totale possède une force qui lui est propre.

Le Lago Negro, le lac noir cerné d’araucarias, offre un contrepoint plus calme — une balade tranquille en pédalo à l’heure dorée, l’eau assez sombre pour refléter toute la canopée. Ce soir-là, nous avons mangé une fondue dans un restaurant visiblement pensé pour exactement ce rituel : le fromage d’abord, puis le chocolat, toute une soirée organisée autour de choses fondues. Cela résumait à la perfection la philosophie de la ville en un seul repas — le confort, la chaleur, et le refus de se presser.

Quand y aller : De juin à août pour un véritable froid alpin et l’ambiance du Gramado Winter Festival. De fin octobre à janvier pour Natal Luz, quand la ville est à son plus magique mais aussi à son plus fréquenté — réservez votre hébergement plusieurs mois à l’avance.