Capitólio

J’ai envoyé les photos à mon frère à Lyon avec la légende « des fjords, mais au Brésil », et il m’a répondu en me demandant si j’avais fini par perdre la tête après trop de temps sous les tropiques. Non, je n’avais pas perdu la tête. Capitólio est un accident géologique véritablement étrange, et il se photographie comme nulle part ailleurs où je sois allé dans le Minas Gerais.

Un réservoir qui ressemble à un fjord

Capitólio se trouve sur les rives du lac Furnas, un réservoir artificiel créé dans les années 1960 lorsque le Rio São Francisco fut endigué, inondant une vallée de canyons de grès qui s’élèvent aujourd’hui directement de l’eau en falaises abruptes et stratifiées rappelant les fjords norvégiens — d’où le surnom que la région a adopté avec un enthousiasme marketing évident. Des canoës motorisés et des hors-bord assurent des excursions depuis la petite marina de la ville, se faufilant entre des parois de canyon striées de rouille et d’ocre, passant sous des cascades qui se déversent directement du sommet de la falaise jusque dans le lac en contrebas.

Sous les cascades, littéralement

L’expérience emblématique ici consiste à faire flotter le bateau au ralenti directement sous l’une des plus hautes cascades — la Cachoeira do Mosquito ou la Cachoeira Rasgão — pour que les embruns vous frappent de près. Notre capitaine, un jeune homme qui avait manifestement fait cela des milliers de fois, a positionné le bateau avec une précision rodée, et Lia a hurlé sous l’eau froide d’une manière que je ne l’avais plus entendue faire depuis notre plongeon dans un cénote du Yucatán. Nous avons refait un passage parce qu’elle l’a demandé, sans qu’on l’y pousse.

Un lac pour tout le monde

Capitólio s’est aussi forgé une réputation de destination festive parmi les Brésiliens — des bateaux avec sono, des plateformes flottantes, une ambiance véritablement festive le week-end qui peut sembler en décalage avec le décor naturel. Nous avons évité le circuit le plus bruyant et engagé une excursion plus petite et plus tranquille qui nous a menés vers une série de plages cachées accessibles uniquement par l’eau, où le canyon s’ouvre sur de petites criques de sable blanc et une eau de lac claire et chaude, idéale pour la baignade.

Au-delà de l’excursion en bateau

Sur terre, les points de vue du Cânion Furnas le long de l’autoroute donnent une idée de l’échelle vue d’en haut, et le Mirante da Vista Chinesa voisin offre un panorama sur tout le système de vallée inondée au coucher du soleil — un détour qui vaut la peine même après une journée entière sur l’eau.

Quand y aller : D’avril à septembre pour un temps sec et des conditions plus calmes sur le lac. Les week-ends attirent la foule festive ; une visite en semaine offre une version plus tranquille du même paysage.