Amwaj Islands

Amwaj m’a surpris, et je le dis en tant que personne généralement allergique aux développements sur terrains gagnés sur la mer promettant un « mode de vie ». C’est un ensemble d’îles artificielles construites au large de la côte nord-est près de Muharraq, draguées dans le Golfe dans les années 2000 et abritant aujourd’hui une communauté véritablement mixte de familles bahreïnies, d’expatriés européens et sud-asiatiques, avec suffisamment de restaurants et de clubs de plongée pour fonctionner comme sa propre petite ville plutôt que comme une bulle de resort. J’y suis venu pour un seul dîner et j’ai fini par marcher le long du canal pendant deux heures ensuite, ce qui n’était pas prévu.

Les canaux eux-mêmes sont l’attrait principal — de véritables voies navigables bordées de villas de trois et quatre étages, des mouillages privés pour bateaux, un pratiquant occasionnel de paddle glissant au crépuscule. L’endroit n’a rien du poids historique de Muharraq, à quinze minutes de là, et ce n’est pas son propos. Ce qu’il offre à la place, c’est une balade du soir vraiment agréable, rafraîchie par la brise marine, en passant devant des restaurants qui font des affaires solides en chicha et mezze sur des terrasses extérieures face à l’eau.

J’ai fini par discuter un moment avec un expatrié britannique au bar d’un beach club, présent à Bahreïn depuis onze ans et sans intention de partir — sa phrase exacte était « c’est ennuyeux dans le bon sens », ce qu’après quelques jours dans le chaos réel de Manama, j’ai parfaitement compris. Amwaj est la version de Bahreïn conçue pour ceux qui veulent le Golfe sans l’intensité d’une ville du Golfe : plus calme, plus posée, curieusement suburbaine pour une île arrachée à la mer il y a à peine une génération.

Quand y aller : En fin d’après-midi et le soir, quand la chaleur retombe et que la promenade du canal se remplit de gens sortis marcher ou dîner. C’est un taxi rapide depuis Muharraq ou l’aéroport, ce qui se combine facilement avec une demi-journée là-bas.