Ilha de Itaparica

Lia a repéré le terminal du ferry avant moi, caché derrière la station de taxis près du vieux centre de Salvador, et c’est elle qui a insisté pour qu’on laisse tomber la voiture et qu’on traverse la Baía de Todos os Santos par la voie lente. J’en suis content. La traversée jusqu’à Ilha de Itaparica dure environ cinquante minutes, et j’ai passé presque tout le trajet accoudé au bastingage, une eau de coco à la main, à regarder la silhouette de Salvador se réduire à une tache blanche et terracotta. Il existe aussi un itinéraire par le pont, qui fait partie du nouveau réseau routier reliant la baie, mais prendre la voiture aurait été passer complètement à côté du propos. L’île se dévoile lentement, ce qui tombait bien après une semaine de tambours et de foule à Pelourinho.

Nous avons débarqué dans le bourg d’Itaparica lui-même, et je ne m’attendais pas à ce que les églises coloniales me touchent autant — silencieuses, chaulées, un peu délavées par le soleil, rien à voir avec les intérieurs dorés des cathédrales de Salvador. J’ai marché jusqu’au Forte São Lourenço, bâti en 1711 pour protéger la baie des pirates et des flottes rivales, et je me suis assis un moment sur son muret de pierre usée, à regarder les barques de pêcheurs louvoyer sur l’eau. Lia a trouvé un banc à l’ombre non loin et a dessiné le contour du fort dans son carnet, comme elle le fait toujours quand un lieu demande à être regardé lentement plutôt que photographié.

Le lendemain matin, nous sommes partis à la recherche de la Fonte da Bica, la source d’eau douce dont les baigneurs du XIXe siècle juraient qu’elle avait des vertus curatives. Je ne suis pas certain que mes articulations aient senti une quelconque différence ensuite, mais il y avait quelque chose de vraiment apaisant à se tenir sous cette eau fraîche et minérale après la chaleur de la traversée de la veille. De là, nous avons dérivé vers Mar Grande, l’un des villages les plus tranquilles du côté de Vera Cruz, où les excursionnistes venus de Salvador débarquent généralement pour déjeuner et se baigner. Nous avons mangé du poisson grillé à une table en plastique à deux pas du sable, les pieds dans l’eau, et Lia a dit que c’était le premier repas en Bahia où personne n’essayait de nous vendre quoi que ce soit.

Itaparica n’est pas un endroit qu’on visite à la hâte. Elle est partagée entre deux municipalités — le bourg d’Itaparica et Vera Cruz — et aucune des deux ne semblait pressée de nous impressionner, ce qui est précisément ce qui nous est resté.

Quand y aller : Nous y sommes allés pendant la saison sèche, entre octobre et mars environ, et avons pris l’un des premiers ferries au départ du Terminal Marítimo de Salvador — passé le début d’après-midi, les bateaux se remplissent d’excursionnistes et le calme de l’île se dilue vite.