Molinos

Au sud de Cachi, la route qui traverse la vallée Calchaquí se fait plus silencieuse à chaque kilomètre, et lorsque nous sommes arrivés à Molinos, il y avait plus de cardons en vue que de voitures. C’est une petite ville, à peine quelques milliers d’habitants, mais elle recèle un pan d’histoire vraiment surprenant : la Hacienda de Molinos, une demeure en adobe du XVIIIe siècle construite pour le dernier gouverneur royaliste espagnol de Salta, qui se serait réfugié ici après l’indépendance pour finir sa vie parmi les vignes qu’il avait plantées. Une partie fonctionne désormais comme hôtel, et le reste est suffisamment ouvert pour qu’on ait pu déambuler dans sa cour sans y être invités, sans que personne ne semble s’en formaliser.

L’église et le vieux vin de la vallée

L’Iglesia de San Pedro Nolasco de los Molinos, qui fait face à la place, est l’une des plus anciennes églises de la province de Salta, ses murs en adobe assez épais pour garder l’intérieur frais même au plus chaud d’un après-midi de vallée qui nous avait fait suer à grosses gouttes tous les deux. Ce qui m’a frappé davantage, cependant, c’est le vignoble entourant la ville — la vallée Calchaquí cultive le torrontés à certaines des altitudes les plus élevées du monde viticole, et Molinos possède ses propres petites bodegas produisant du vin à une échelle si modeste que la majeure partie ne quitte jamais la vallée.

Se promener dans les rues discrètes

Nous avons passé un après-midi à simplement arpenter les rues non pavées de Molinos, croisant des maisons en adobe aux encadrements de porte en bois de cactus et, de temps à autre, un lama attaché dans une cour latérale. Lia a entamé la conversation avec un homme plus âgé qui réparait un canal d’irrigation à la main — le même système d’acequias qui maintient ces vignobles de vallée en vie depuis l’époque coloniale — et il nous a expliqué tout le réseau avec la patience de quelqu’un qui l’avait manifestement déjà fait, mais sans que cela ne le lasse.

Il y a très peu d’infrastructures touristiques formelles ici — aucun site à billet, aucune boutique de souvenirs alignée sur la place — et c’est précisément cette absence qui a fait de cet après-midi à Molinos l’une des étapes les plus sincères de tout le parcours Calchaquí.

Quand y aller : D’avril à novembre pour des routes sèches et des journées douces. Mars amène les vendanges, quand les petites bodegas de la vallée sont les plus actives.