Paraná

Il existe un tunnel sous le fleuve Paraná reliant la ville de Paraná à Santa Fe sur la rive opposée, et j’ai trouvé quelque chose de discrètement remarquable à passer sous l’un des grands fleuves d’Amérique du Sud en environ trois minutes pour émerger dans une atmosphère complètement différente. Là où Santa Fe se sent coloniale et installée, Paraná — capitale de la province d’Entre Ríos — grimpe sur une série de collines basses au-dessus du fleuve et dégage une allure plus aérée, plus résidentielle, faite de rues arborées et de balcons orientés pour capter la vue sur l’eau.

Une ville qui fait face à son fleuve

Paraná fait quelque chose que je n’avais vu nulle part ailleurs sur ce système fluvial : elle regarde vraiment l’eau depuis une hauteur. Le Parque Urquiza longe une falaise au-dessus du Paraná, et contrairement aux costaneras plates de Santa Fe ou de Rosario, on obtient ici un point de vue surélevé, presque comme un balcon, sur le fleuve et les îles marécageuses qui le parsèment. Nous sommes arrivés en fin d’après-midi et nous sommes simplement assis sur un banc du parc pendant une heure, regardant des barges à conteneurs remonter lentement le fleuve pendant que des enfants jouaient au foot sur une bande d’herbe derrière nous.

Le vieux centre

Le centre-ville, autour de la Plaza 1º de Mayo, a brièvement servi de capitale à l’ensemble de la Confédération argentine dans les années 1850 sous Justo José de Urquiza, et la Casa de Gobierno ainsi que la cathédrale qui s’y trouvent conservent encore une certaine gravité de capitale provinciale, disproportionnée par rapport au peu d’attention que la plupart des Argentins hors de la région accordent à la ville. Lia a apprécié l’intérieur de la cathédrale plus qu’elle ne s’y attendait — un espace néoclassique étonnamment sobre, davantage lumière qu’ornement.

Ce qui m’est resté le plus, cependant, c’est une excursion en bateau que nous avons faite parmi les îles du delta du Paraná, juste en face de la ville, un dédale de chenaux et de terres basses boisées qui inondent et se retirent au gré de l’humeur du fleuve. Notre batelier, un pêcheur retraité nommé Beto, le naviguait entièrement de mémoire, coupant le moteur à un moment donné pour nous laisser simplement dériver et écouter l’eau se faufiler à travers les roseaux.

Quand y aller : De mars à mai et de septembre à novembre pour les températures les plus agréables sur le fleuve. Les excursions en bateau dans le delta fonctionnent toute l’année mais sont les plus gratifiantes pendant les mois secs, quand les niveaux d’eau facilitent la navigation dans les chenaux.