Molinos

Al sur de Cachi, el camino que atraviesa el Valle Calchaquí se vuelve más silencioso con cada kilómetro, y para cuando llegamos a Molinos había más cardones a la vista que autos. Es un pueblo pequeño, de apenas unos miles de habitantes, pero guarda un fragmento de historia genuinamente sorprendente: la Hacienda de Molinos, una mansión de adobe del siglo XVIII construida para el último gobernador realista español de Salta, quien según cuentan huyó hasta aquí tras la independencia y vivió el resto de su vida entre las vides que él mismo había plantado. Parte del edificio funciona hoy como hotel, y el resto está lo suficientemente abierto como para que recorriéramos su patio sin invitación y a nadie pareció importarle.

La iglesia y el vino antiguo del valle

La Iglesia de San Pedro Nolasco de los Molinos, frente a la plaza, es una de las más antiguas de la provincia de Salta, con paredes de adobe tan gruesas que mantienen el interior fresco incluso en pleno mediodía de un valle que nos hizo sudar la camisa a los dos. Pero lo que más me impactó fue la tierra de viñedos que rodea el pueblo: el Valle Calchaquí produce torrontés a algunas de las altitudes más altas del mundo vitivinícola, y Molinos tiene sus propias bodegas pequeñas, produciendo vino a una escala tan modesta que la mayor parte nunca sale del valle.

Caminando por las callecitas de atrás

Pasamos una tarde entera simplemente caminando las calles sin pavimentar de Molinos, entre casas de adobe con marcos de puerta hechos de madera de cardón y alguna llama atada de vez en cuando en un patio lateral. Lia entabló conversación con un hombre mayor que reparaba a mano un canal de riego, el mismo sistema de acequias que ha mantenido vivos estos viñedos del valle desde la época colonial, y él nos explicó toda la red con la paciencia de alguien que claramente ya lo había contado antes pero no le molestaba volver a hacerlo.

Hay muy poca infraestructura turística formal aquí — ningún sitio con entrada paga, ninguna hilera de tiendas de regalos en la plaza — y esa ausencia es exactamente lo que hizo que una tarde en Molinos se sintiera como una de las paradas más honestas de toda la ruta calchaquí.

Cuándo ir: De abril a noviembre para caminos secos y días templados. Marzo trae la vendimia, cuando las pequeñas bodegas del valle están en su momento de mayor actividad.