Federación

Federación a l’une des histoires d’origine les plus étranges parmi toutes les villes que j’ai visitées en Argentine. La cité originelle se trouvait plus bas sur le fleuve Uruguay, jusqu’à ce que le projet du barrage de Salto Grande, achevé à la fin des années soixante-dix, ne s’apprête à l’engloutir entièrement — toute la population a alors été relogée à quelques kilomètres de là, et une nouvelle ville a été construite pour la remplacer, planifiée de A à Z plutôt que née d’une croissance organique. Ce qui aurait pu n’être qu’une relocalisation sans âme est devenu, presque par accident, un modèle de ville thermale : en forant, les urbanistes ont découvert de l’eau chaude, et Federación s’est réinventée tout autour.

Une ville bâtie sur l’eau chaude

Le Parque Termal est la raison pour laquelle la plupart des gens viennent, et c’est vraiment bien conçu — une série de bassins à différentes températures disposés dans des jardins paysagers, allant d’un bassin ludique plus frais avec des toboggans pour enfants à des bassins plus chauds et plus discrets, nichés dans des recoins pensés pour les adultes qui veulent s’asseoir en silence sans se faire éclabousser. Lia et moi y sommes allés au crépuscule le premier soir, quand la vapeur s’élevant des bassins les plus chauds captait les dernières lueurs orangées, et nous sommes restés jusqu’à la fermeture du complexe, passant d’un bassin à l’autre comme un couple de sexagénaires plutôt que de trentenaires, et absolument pas honteux de l’assumer.

La ville autour des sources

Parce que toute la ville est une relocalisation planifiée, Federación a une netteté que la plupart des villes fluviales argentines n’ont pas — des rues larges, des bâtiments modernes et bas, une costanera le long des rives du réservoir où les habitants pêchent et se baignent le soir, une fois la chaleur du jour retombée. Nous avons dîné dans une parrilla à quelques rues du parc thermal, où le propriétaire nous a raconté, sans qu’on lui demande rien, avoir regardé la maison de son enfance disparaître sous les eaux montantes quand il était adolescent, un récit livré avec un étrange mélange de résignation et de fierté civique pour ce que la ville était devenue depuis.

Il y a aussi un casino attenant au complexe thermal, et une modeste plage au bord du lac pour ceux qui préfèrent le réservoir lui-même aux bassins chauffés, mais les sources restent sans conteste l’essentiel. Deux jours complets sur place m’ont semblé la bonne durée — assez de temps pour vraiment ne rien faire.

Quand y aller : Toute l’année, puisque les bassins thermaux sont chauffés quelle que soit la saison, même si les mois intermédiaires d’avril à juin et de septembre à novembre permettent d’éviter à la fois la foule estivale et le froid entre deux bassins en hiver.