Federación

Federación tiene una de las historias de origen más extrañas de todos los pueblos que visité en Argentina. La ciudad original estaba más abajo sobre el río Uruguay hasta que el proyecto de la represa de Salto Grande, terminado a fines de los años setenta, la iba a inundar por completo — así que reubicaron a toda la población unos kilómetros más allá y construyeron un pueblo nuevo para reemplazarla, planificado desde cero en lugar de crecer de manera orgánica. Lo que podría haber sido una reubicación sin alma se convirtió en cambio, casi por accidente, en un modelo de cómo construir un pueblo termal: los planificadores descubrieron agua termal mientras perforaban, y Federación se reinventó en torno a ella.

Un pueblo construido sobre agua caliente

El Parque Termal es la razón por la que la mayoría viene, y está genuinamente bien logrado — una serie de piscinas a distintas temperaturas dispuestas entre jardines paisajísticos, que van desde una piscina recreativa más fresca con toboganes para los chicos hasta piscinas más calientes y tranquilas, escondidas en rincones pensados para adultos que quieren sentarse en silencio y no ser salpicados. Lia y yo fuimos al atardecer nuestra primera noche, cuando el vapor que subía de las piscinas más calientes atrapaba la última luz anaranjada, y nos quedamos hasta que cerró el complejo, moviéndonos entre piscinas como una pareja de sesenta años y no de treinta, sin la más mínima vergüenza al respecto.

El pueblo alrededor de las termas

Como toda la ciudad es una reubicación planificada, Federación tiene un orden que le falta a la mayoría de los pueblos ribereños argentinos — calles anchas, edificios bajos y modernos, una costanera a lo largo de la orilla del embalse donde los locales pescan y nadan al caer la tarde, cuando cede el calor del día. Cenamos en una parrilla a pocas cuadras del parque termal donde el dueño nos contó, sin que se lo pidiéramos, la historia de haber visto desaparecer bajo el agua que subía la casa de su infancia, siendo adolescente, con una mezcla extraña de resignación y orgullo cívico por lo que se convirtió el pueblo después.

También hay un casino anexado al complejo termal, y una modesta playa junto al lago para quienes prefieren el embalse en sí antes que las piscinas climatizadas, pero las termas son inequívocamente el punto central. Dos días completos ahí se sintieron justos — suficiente tiempo para no hacer absolutamente nada como corresponde.

Cuándo ir: Todo el año, ya que las piscinas termales están calefaccionadas sin importar la estación, aunque los meses de temporada media, de abril a junio y de septiembre a noviembre, evitan tanto las multitudes de verano como el frío invernal en la caminata entre piscinas.