Concordia

Concordia s’annonce par les agrumes avant de s’annoncer par quoi que ce soit d’autre. En arrivant par la route côtière depuis le nord, Lia et moi avons traversé rangée après rangée d’orangers et de mandariniers, et au moment d’atteindre la périphérie de la ville, l’air portait vraiment une trace de fleur d’oranger, ce que j’ai d’abord cru imaginer jusqu’à ce qu’un habitant, à notre hôtel, confirme que oui, tout le monde le remarque, et oui, ça dépend entièrement de la saison.

Une ville construite autour d’une rivière et d’un barrage

Le barrage de Salto Grande est le fait d’ingénierie qui façonne l’identité de Concordia — un projet hydroélectrique binational partagé avec Salto, en Uruguay, juste de l’autre côté de l’eau, relié par un pont qui fait aussi office de poste-frontière. Nous avons pris la visite guidée de l’intérieur du barrage, traversant des salles de turbines qui bourdonnent d’une vibration basse et constante, et nous nous sommes tenus sur la crête à regarder d’un côté le réservoir et de l’autre les eaux tumultueuses en aval. Ce n’est pas un spectacle conventionnellement beau, mais il y a quelque chose de sincèrement impressionnant à se tenir sur une structure qui alimente deux pays à la fois.

En aval du barrage, le Parque Rivadavia s’étend le long de la berge en plein centre-ville, tout en allées ombragées et locaux pêchant depuis les rochers en fin d’après-midi. Nous y avons passé deux heures imprévues, simplement à marcher, attirés par des familles installant leurs thermos de maté sur des couvertures de pique-nique et des ados faisant des saltos arrière depuis un muret bas dans la rivière, un geste qui semblait nettement plus acrobatique que prudent.

Orangeraies et vieux palais

Juste à l’extérieur de la ville, des estancias agrumicoles proposent des visites pendant la période de récolte, et celle que nous avons visitée nous a laissés marcher entre des rangées d’orangers chargés de fruits pendant que le propriétaire nous expliquait l’économie d’exportation d’une culture à laquelle je n’avais franchement jamais réfléchi avant cet après-midi-là. De retour en ville, le Palacio Arruabarrena, un manoir étrange et magnifique de style français construit par un baron des agrumes au début du vingtième siècle, fait aujourd’hui office de petit musée, et sa grandeur incongrue au milieu des rues autrement modestes de Concordia en dit long sur l’argent que les oranges ont pu générer ici autrefois.

Quand y aller : De mai à août pour la récolte des agrumes et des températures plus fraîches dans cette ville fluviale ; les mois d’été deviennent brutalement chauds et humides dans cette partie nord d’Entre Ríos.