Colón

Colón m’a surpris en offrant de vraies plages, dignes de ce nom — sable doux, courant tranquille, baigneurs avançant dans l’eau jusqu’aux épaules — sur une rivière plutôt qu’un océan. L’Uruguay coule ici large et limpide, et l’identité entière de la ville s’organise autour du chapelet de balnearios longeant sa rive. Lia et moi avons passé un après-midi entier à Playa Norte à ne rien faire d’essentiel, ce qui, après des semaines à enchaîner ruines de missions, mines et visites de barrages, ressemblait exactement à la pause dont on avait besoin.

Une ville faite pour les après-midis lents

Le centre historique conserve quelques bâtiments du dix-neuvième siècle datant de l’époque où Colón était un port d’immigration, de basses maisons de style colonial aux porches profonds le long de rues pavées près de l’eau. Nous nous y sommes promenés en début de soirée, quand la chaleur retombe et que toute la ville semble migrer d’un coup vers la costanera — des familles avec leurs thermos de maté, des ados à vélo, une glacerie avec une file devant la porte à laquelle nous nous sommes joints sans hésiter. Un soir, nous avons dîné dans une parrilla construite sur une terrasse surplombant directement la berge, à regarder le soleil se coucher en orange sur l’eau tout en mangeant un morceau de viande qui n’avait aucune raison d’être aussi bon dans une ville de cette taille.

El Palmar, juste à côté

La vraie raison de prévoir des jours supplémentaires à Colón, c’est le Parque Nacional El Palmar, à vingt minutes au sud, où des milliers de palmiers yatay — certains centenaires — s’élèvent au milieu de prairies ouvertes, dans un paysage qui ressemble davantage à une illustration de livre pour enfants qu’à un vrai parc national. Nous avons parcouru la boucle du parc à l’heure dorée, les palmiers projetant de longues ombres sur la terre rouge, et nous nous sommes arrêtés bien plus souvent que le trajet ne l’exigeait, juste pour rester debout au milieu d’eux.

Colón possède aussi son propre complexe thermal florissant, plus modeste et moins connu que celui de Federación un peu plus loin, mais une bonne option pour une soirée si les plages sur la rivière vous semblent trop fréquentées pour un bain tranquille.

Quand y aller : D’octobre à avril pour la saison balnéaire sur la rivière, avec les mois intermédiaires d’octobre et mars offrant le meilleur équilibre entre eau chaude et affluence raisonnable.