Colón

Colón me sorprendió al tener playas genuinas, de las de verdad — arena suave, corriente suave, bañistas metidos hasta los hombros — pero sobre un río en vez de un océano. El río Uruguay corre ancho y limpio por acá, y toda la identidad del pueblo está construida alrededor de la sucesión de balnearios a lo largo de su orilla. Lia y yo pasamos una tarde entera en Playa Norte sin hacer prácticamente nada, lo cual, después de semanas moviéndonos entre ruinas de misiones, minas y recorridos por represas, se sintió exactamente como el respiro que necesitábamos.

Un pueblo hecho para tardes lentas

El centro histórico conserva un puñado de edificios del siglo diecinueve de la época en que Colón era un puerto de inmigrantes, casas bajas de estilo colonial con galerías profundas a lo largo de calles empedradas cerca del agua. Las recorrimos al atardecer, cuando el calor afloja y parece que todo el pueblo migra de golpe hacia la costanera — familias con termo y mate, adolescentes en bicicleta, una heladería con una fila en la puerta a la que nos sumamos sin dudarlo. Una noche cenamos en una parrilla con una terraza construida sobre la misma barranca del río, viendo el sol ponerse naranja sobre el agua mientras comíamos un corte de carne que no tenía ningún derecho a estar tan bueno en un pueblo de este tamaño.

El Palmar, a la vuelta de la esquina

La verdadera razón para sumar días extra a una estadía en Colón es el Parque Nacional El Palmar, veinte minutos al sur, donde miles de palmeras yatay — algunas centenarias — se alzan sobre pastizales abiertos en un paisaje que parece más una ilustración de libro infantil que un parque nacional de verdad. Manejamos el camino circular del parque a la hora dorada, con las palmeras proyectando sombras largas sobre la tierra roja, y nos detuvimos más veces de las que el trayecto debería haber tomado solo para quedarnos parados entre ellas.

Colón también tiene su propio complejo termal, más chico y menos famoso que el de Federación un poco más adelante en la ruta, pero una buena opción para una tarde si las playas del río se sienten demasiado concurridas para un baño tranquilo.

Cuándo ir: De octubre a abril para la temporada de playa sobre el río, con los meses intermedios de octubre y marzo ofreciendo el mejor equilibrio entre agua tibia y multitudes manejables.