Cachi

Arriver à Cachi, c’est déjà la moitié de la raison d’y aller. Nous avons pris la Cuesta del Obispo au départ de Salta, une route de montagne qui grimpe à travers la forêt de nuages, franchit un col à près de 3 400 mètres, puis redescend dans le Parque Nacional Los Cardones — une vallée hérissée de cactus cardón, certains vieux de quatre siècles, dressés comme des sentinelles devant une toile de fond de pics rouges et nus. Lia a compté les silhouettes de cactus à voix haute pendant vingt bonnes minutes, comme on le fait sur une longue route quand le paysage refuse obstinément de devenir ennuyeux.

Une ville que le temps a vraiment laissée tranquille

Cachi elle-même, une fois qu’on y arrive, est une petite ville coloniale de bâtiments en adobe blanchi à la chaux, à 2 280 mètres d’altitude, construite autour d’une place ombragée par des pisonays centenaires. L’Iglesia San José, avec ses murs épais en adobe et ses poutres de toit en bois de cactus, ancre l’un des côtés de la place, et à l’intérieur, la sobriété de la nef blanchie m’a paru plus sincère que certaines des églises dorées plus au sud. Juste à côté, le petit musée archéologique abrite des poteries précolombiennes de la culture Calchaquí, qui contrôlait autrefois cette vallée, présentées avec une modestie qui correspond bien à la ville qui les entoure.

La vallée, au-delà

En fin d’après-midi, nous avons marché jusqu’aux abords de la ville, en direction du cimetière, qui se trouve sur une légère hauteur offrant une vue dégagée par-dessus les toits vers le Nevado de Cachi, un sommet enneigé de plus de 6 000 mètres qui domine la vallée par temps clair. La lumière, à cette heure-là, teintait les murs d’adobe d’un or profond, et quelques enfants du coin faisaient voler un cerf-volant depuis cette même hauteur, totalement indifférents à la vue pour laquelle le reste d’entre nous avait fait des heures de route.

Le rythme de l’endroit est délibéré, presque jusqu’à l’immobilité — les restaurants fonctionnent selon leurs propres horaires, sans se soucier de ceux qui sont affichés, et tout le monde semble s’en accommoder très bien. Après l’intensité de la ville de Salta, c’était exactement le tempo dont j’avais besoin.

Quand y aller : D’avril à novembre, en évitant les pluies estivales qui peuvent compliquer la route de la Cuesta del Obispo. L’hiver (de juin à août) apporte des nuits froides mais les vues les plus dégagées sur le Nevado de Cachi.