Sandy Island

On peut voir Sandy Island depuis le quai de Sandy Ground, cette petite tache verte et blanche flottant au-delà du port, et elle a l’air presque fausse, comme si quelqu’un avait ajouté par Photoshop un cliché d’île déserte à l’horizon. La traversée en bateau prend environ quinze minutes, un petit ferry à coque ouverte qui n’a pas vraiment d’horaire, sinon « dès qu’il y a assez de monde ». On a attendu sur la jetée avec un couple de Toronto et une famille qui parlait italien, tous en train de plisser les yeux vers ce point qu’on s’apprêtait à envahir pour la journée.

En posant le pied sur le sable, la première chose que j’ai remarquée, c’est à quel point toute l’île se réorganise selon la saison, tantôt plus large, tantôt plus étroite, parce que ce n’est qu’un banc de sable remodelé par les tempêtes et les courants, sans roche mère pour le maintenir en place. Il y a un bouquet de palmiers en plein centre, un bar de plage qui fait des affaires en punch au rhum, puis de l’eau tout autour, si proche qu’on pourrait lancer un coquillage d’un bord à l’autre. On a mis environ quatre minutes à faire le tour complet.

Mais la véritable raison de venir, c’est la plongée avec masque et tuba. Un récif se trouve juste au large et l’eau passe de la cheville à un doux à-pic bleu en quelques brasses seulement. J’ai vu une raie léopard glisser le long du fond sablonneux, indifférente aux touristes qui pataugeaient au-dessus, et Lia a passé bien vingt minutes à poursuivre un banc de sergents-majors comme si elle n’avait jamais vu de poisson de sa vie. La visibilité ce jour-là devait être d’une vingtaine de mètres, ce qui, pour quelqu’un habitué à l’eau plus trouble de la côte Pacifique chez nous, semblait presque injuste.

On a loué deux chaises, commandé une langouste grillée qu’on n’avait pas prévu de manger ce jour-là, et laissé toute l’après-midi se dissoudre en siestes, en baignades et en une partie de cartes à moitié entamée que personne n’a finie. Il n’y a pas vraiment d’ombre en dehors des palmiers et d’une bâche tendue, alors apporte une crème solaire en laquelle tu as vraiment confiance.

Le dernier bateau repart en fin d’après-midi, et il y a quelque chose de presque mélancolique à regarder l’île rétrécir derrière soi, en sachant qu’elle pourrait avoir légèrement changé la prochaine fois qu’on reviendra.

Quand y aller : Les matins de semaine, en arrivant sur l’un des premiers bateaux vers 10h, avant que les groupes d’excursion des croisières n’arrivent et ne monopolisent l’ombre.