Pal

Après Soldeu, Pal donnait l’impression d’être un autre pays. Même monnaie, mêmes forfaits même, puisque la station est reliée au réseau de Vallnord — mais la foule se raréfie presque immédiatement dès qu’on tourne vers l’ouest en direction du village. On a roulé sur une route étroite depuis La Massana, en épingles à cheveux à travers une forêt de pins, pour arriver dans une station qui n’est en réalité qu’une base, quelques hôtels, et la montagne qui occupe tout l’espace. Pas de rangée de bars qui se disputent l’attention, pas de file d’attente serpentant devant la billetterie.

Ce que Pal a en revanche, c’est le massif du Comapedrosa qui domine tout, le point culminant de l’Andorre remplissant l’horizon ouest d’une manière qui rend la station minuscule et les montagnes immenses. Les pistes elles-mêmes sont plus douces que ce qu’on avait trouvé plus à l’est — un bon terrain intermédiaire, large et indulgent, ce qui explique probablement pourquoi on a vu plus de familles ici que la jeune foule de snowboardeurs qui domine à Soldeu. Lia, qui préfère profiter d’une descente plutôt que la survivre, a dit que c’était la première journée de tout le voyage où elle avait skié sans serrer les dents.

On s’est arrêtés déjeuner dans un refuge de montagne qui n’avait que quatre tables et un poêle à bois qui travaillait plus que la cuisine, et on a fini par discuter avec le patron pendant près d’une heure de la façon dont Pal-Arinsal était autrefois une station séparée avant que la liaison par remontées vers Arinsal ne soit construite dans les années 2000. Il semblait presque nostalgique de l’époque où c’était encore plus petit, ce qui en dit long sur la tranquillité que garde cet endroit encore aujourd’hui. Il y a un calme à skier ici que je ne m’attendais à trouver nulle part en Andorre, un pays dont je pensais qu’il avait commercialisé chaque mètre carré de ses montagnes.

En fin d’après-midi, avec la lumière devenant dorée et rasante sur la crête du Comapedrosa, on est simplement restés un moment en haut d’une piste au lieu de la descendre, ce qu’aucun de nous deux ne fait d’habitude. C’est le genre de station qui récompense la lenteur plutôt que l’accumulation de descentes, et après le bruit de Soldeu, c’était exactement le registre dont on avait besoin.

Quand y aller : De décembre à début avril pour la saison complète, même si janvier et février offrent la neige la plus fiable ; venez en semaine si vous voulez des remontées aussi vides que celles qu’on a trouvées.