Faro

Faro se construyó casi de la noche a la mañana en los años sesenta para la mina Anvil Range, en su momento una de las operaciones de plomo y zinc más grandes del mundo, y el pueblo todavía carga con el fantasma de esa ambición: calles suburbanas anchas, un centro recreativo, calles sin salida trazadas para diez mil personas que hoy quizás ocupan cuatrocientas. Al entrar por la Campbell Highway, uno nota primero la cuadrícula urbana y después lo silencioso que está todo. Lia dijo que se sentía como el set de una película construido para una producción mucho más grande que se canceló a medio camino.

Habíamos venido específicamente por los borregos Fannin, una subespecie de color pálido, casi crema, que en números reales solo se encuentra aquí y en muy pocos otros lugares del mundo, pastando en las montañas que rodean la antigua zona minera. Un guía local nos llevó hacia el Monte Mye, donde los borregos bajan a pastar en los lamederos minerales a principios de verano, y en una hora ya teníamos una manada en el telescopio, tranquila, avanzando por una cara de pedregal como si nada.

De vuelta en el pueblo comimos en el único restaurante que seguía abierto, y el dueño nos contó sobre los cierres y reaperturas de la mina a lo largo de las décadas —cerró definitivamente a finales de los noventa, reabrió brevemente, volvió a cerrar— y cómo el pueblo se había encogido cada vez sin recuperar nunca su tamaño original. Hay una exhibición interpretativa cerca del centro de visitantes con fotos del tajo abierto en plena producción, camiones del tamaño de casas, que hicieron que el silencio actual se sintiera casi escenificado.

Lo que más se me quedó al salir de Faro no fue la historia de la mina, que es bastante común en todo el norte, sino la infraestructura de observación de fauna que la comunidad construyó alrededor de lo que quedaba: guías voluntarios capacitados, un pequeño festival cada junio, orgullo genuino por algo que no tiene nada que ver con el mineral. Es un pueblo al que le tocó el declive y encontró otra cosa que valía la pena mostrarle a la gente en lugar de simplemente cerrar la puerta.

Cuándo ir: Visita en junio para el Festival de Vida Silvestre y Naturaleza de Faro, cuando los borregos Fannin son más visibles de forma constante en las laderas cerca del pueblo y hay guías locales disponibles.