Haines Junction

La Carretera de Alaska llega a Haines Junction desde el este y el pueblo simplemente está ahí en el cruce con la carretera de Haines, con la enorme muralla de la cordillera Kluane inmediatamente al suroeste y la sensación de que la geografía ha estado tomando decisiones aquí mucho antes de que los humanos se involucraran. La población ronda los 800 habitantes. Las montañas de arriba superan los 5.000 metros. Las proporciones del lugar son inquietantes de la mejor manera.

Llegué al pueblo al final de la tarde después de haber conducido desde Whitehorse, y lo primero que noté fue la calidad de la luz sobre las caras de la montaña — esa luz subártica de ángulo cálido que llega de lado y convierte las paredes de roca en algo del que uno no puede apartar la mirada. Me instalé en una cabaña y luego salí a seguir mirando las montañas. Esto es básicamente lo que uno hace en Haines Junction.

La puerta de entrada a Kluane

Haines Junction sirve como punto de acceso principal al Parque Nacional Kluane, que comienza esencialmente donde termina el pueblo. El centro de visitantes de Parques Canadá aquí es más útil que el de Sheep Mountain para planificar — el personal gestiona todo, desde permisos de zonas remotas hasta reservas de vuelos panorámicos, y están acostumbrados a personas que han conducido un largo trecho y necesitan ayuda para decidir qué hacer con tres días y ninguna experiencia en montaña.

El sendero Auriol comienza a poca distancia a pie de la calle principal, un circuito de doce kilómetros que merece el desnivel acumulado a cambio de vistas sobre el pueblo y el valle de Shakwak. Fui al amanecer, con el aire a unos seis grados oliendo a rocío y resina de abeto, y tuve el sendero completamente para mí durante las dos primeras horas.

El museo de Kluane

El pequeño Museo de Historia Natural de Kluane en la calle principal es mejor de lo que uno esperaría de un pueblo de este tamaño. Las exposiciones cubren la geología de la cordillera St. Elias — incluyendo una explicación de por qué las montañas siguen ascendiendo activamente, empujadas por la colisión de las placas del Pacífico y de América del Norte — y la historia natural del parque con suficiente profundidad como para que la experiencia posterior resulte más inteligible. La taxidermia es impactante pero instructiva.

La tienda de souvenirs tiene buenos mapas topográficos. Hay que comprarlos aquí si uno se adentra en el parque; son más difíciles de encontrar en otro lugar.

La carretera de Haines

La carretera de Haines recorre 248 kilómetros al sur desde Haines Junction hasta Haines, Alaska, cruzando el Paso Chilkat. Es una de esas rutas que recompensa conducir despacio. El propio puerto asciende a unos 1.000 metros a través de un paisaje de roca y hielo con muy pocos árboles, y en el lado de Alaska el descenso baja por montañas costeras hacia el mar. Hice este trayecto como excursión de un día largo — hay que pensar en el cruce de la frontera con EE. UU. y tener los documentos en regla — y volví con una idea más clara de la geografía que conecta el interior con la costa.

La vida en un pequeño pueblo de montaña

Hay algunos restaurantes en Haines Junction, y la Village Bakery es adonde ir a por pan que sabe como si a alguien le importara y café que llega en una taza de verdad. Las conversaciones que uno escucha o en las que se une versan sobre el estado de las carreteras, la actividad de los osos, las condiciones de los senderos y de vez en cuando el precio del gasoil. Los ritmos del lugar los determinan el tiempo y la fauna de maneras que los pueblos con más amortiguación económica no experimentan.

Un piloto de aviación de monte me contó una mañana, tomando café, que volaba entre niebla sobre los campos de hielo usando los valles fluviales como referencia visual por debajo del techo de nubes. Lo describió con total naturalidad, como quien describe el trayecto al trabajo. Lo anoté porque quería recordar ese tono de normalidad.

Cuándo ir: De junio a septiembre para el acceso completo a Kluane y la carretera de Haines. Julio y agosto son los meses más cálidos. En mayo puede quedar nieve a alturas de paso. Para ver la aurora boreal, los cielos oscuros alrededor de Haines Junction son excelentes de mediados de agosto hasta abril.