Robin Hood's Bay
"El pueblo es tan empinado que desde lo alto estás mirando los tejados de las casas de abajo."
Robin Hood’s Bay no tiene ninguna conexión conocida con Robin Hood. El nombre aparece en registros del siglo XVI y nadie ha conseguido explicarlo de manera satisfactoria. Lo que el pueblo sí tiene es una conexión con el contrabando que está considerablemente mejor documentada: el laberinto de pasajes, bodegas ocultas y casas interconectadas que permitía que la mercancía de contrabando viajara desde la playa hasta lo alto del acantilado sin aparecer jamás en la calle. Algunos de los pasajes originales siguen ahí, incorporados a casas privadas. El pub al pie de la colina te contará sobre ellos.
Bajé la colina a pie desde el aparcamiento en lo alto del acantilado, que es el enfoque correcto, porque el enfoque incorrecto implica intentar bajar por un callejón que se estrecha hasta aproximadamente el ancho de un coche y luego preguntarse cómo volver a subir. Desde arriba, la primera vista del pueblo desde el camino es la que te detiene: una cascada de tejados de teja roja y paredes encaladas derramándose por el acantilado, el Mar del Norte directamente debajo, todo el conjunto pareciendo diseñado por alguien que trabajaba a partir de un dibujo en lugar de un plano práctico.
La arquitectura del pueblo
Robin Hood’s Bay es técnicamente un pueblo pero funciona más como un laberinto vertical. La carretera principal —desde Bank Top hasta la bahía— desciende aproximadamente 120 metros en unos 400 metros horizontales, y los callejones que se ramifican son todavía más estrechos, algunos de ellos esencialmente ranuras entre casas. Los edificios se apoyan unos en otros, comparten paredes, se construyen sobre los demás en los pisos superiores. Varios han sido perdidos al mar completamente, lo cual no es una metáfora: el acantilado bajo el pueblo se ha erosionado significativamente a lo largo de los siglos y las casas simplemente se han caído.
Lo que queda ha sido preservado por la dificultad de hacer llegar vehículos de construcción hasta allí. El resultado es un pueblo que tiene más o menos el mismo aspecto que en el siglo XIX, sin el curado de pescado y con el helado añadido.
La playa y las pozas de marea
En marea baja la playa en la base del pueblo se extiende a lo largo de una distancia considerable sobre plataformas de roca expuesta —la misma caliza que compone la Costa Jurásica aquí— y las pozas de marea son extraordinarias. Pasé una tarde en una poza que contenía anémonas de mar, cangrejos ermitaños, un pequeño cangrejo de orilla que se movía con considerable actitud, y lo que creo que era un blenio encajado bajo una roca mirándome con justificada desconfianza.
Los fósiles aquí son jurásicos —amonites, belemnites, bivalvos— y las exposiciones de pizarra en la playa los producen en suficiente cantidad como para que los coleccionistas dedicados lleguen con martillos y cubos. El visitante casual puede encontrar especímenes utilizables con solo caminar por la orilla del agua con los ojos abiertos. Lia encontró un amonite del tamaño de su palma en los primeros veinte minutos, lo que estableció una expectativa de referencia injusta para el resto de la tarde.
Caminar por la costa
Robin Hood’s Bay está en el sendero de larga distancia del Cleveland Way y es el extremo oriental oficial del recorrido Coast to Coast de Alfred Wainwright, que cruza Inglaterra desde St. Bees en Cumbria a lo largo de 309 kilómetros de paisaje cada vez más dramático. Los senderistas que completan la ruta llegan al embarcadero y lanzan guijarros al Mar del Norte. He visto a varios grupos llegar de este modo: tienden a parecer aturdidos y satisfechos a partes iguales y generalmente necesitan una cerveza.
El paseo costero hacia el norte hasta Whitby tarda unas dos horas por el camino del acantilado. Es uno de los mejores paseos por acantilados de Yorkshire, con vistas al norte y al sur de la costa, antiguas explotaciones de alumbre cortadas en la cara del acantilado a intervalos, y las ruinas de la abadía de Whitby visibles a lo lejos durante la mayor parte de la segunda mitad.
Cuándo ir: Marea baja en cualquier época del año para las pozas de marea —consulta las tablas locales de mareas antes de ir, porque la playa desaparece con la marea alta. De mayo a septiembre para el paseo costero con tiempo razonable. El propio pueblo está más concurrido los fines de semana de verano, cuando el aparcamiento se llena y los excursionistas descienden por la colina en tropel; las visitas entre semana entre octubre y abril son considerablemente más atmosféricas.