Sheffield

Sheffield es técnicamente South Yorkshire, que es una distinción que algunos yorkshiremen sienten con intensidad y otros consideran pedantería administrativa. Lo que indiscutiblemente es, es interesante: una ciudad que ha tenido que enfrentarse más honestamente que casi cualquier otro lugar de Inglaterra a su identidad post-industrial, y lo ha hecho de manera más creativa que la mayoría. Las acerías están mayormente desaparecidas. Lo que las reemplazó, durante treinta años y sin un plan coherente, es una ciudad que elabora la mayor parte de su propia cerveza, construyó una de las escenas musicales más respetadas de Inglaterra, y observa el Peak District desde sus barrios occidentales como un telón de fondo que sigue acercándose.

Vine en tren desde York, lo que tarda aproximadamente una hora a través de tierras agrícolas llanas que no dan ninguna indicación de lo que se avecina. La topografía de Sheffield —siete colinas, múltiples valles fluviales, el terreno ascendiendo abruptamente hacia el oeste— se anuncia solo cuando ya estás dentro.

El barrio de Kelham Island

Kelham Island es una zona de antiguos edificios industriales en una isla artificial en el río Don que ha sido colonizada por cervecerías artesanales, tiendas independientes, estudios de artistas y restaurantes a una velocidad que sugiere que el espacio estaba listo para algo incluso antes de que alguien decidiera qué. El Kelham Island Museum, en una central eléctrica victoriana, cuenta la historia de las industrias de cuchillería y acero de Sheffield con suficiente maquinaria original —el River Don Engine, una máquina de vapor de 12.000 caballos de vapor que accionaba un laminador— como para que la escala de lo que Sheffield solía hacer sea transmitida visceralmente.

El The Taps y el Kelham Island Tavern cercanos son dos de los mejores pubs de la ciudad, ambos en edificios que llevan siendo pubs más de un siglo y ambos sirviendo cerveza de Sheffield con la directness que la cultura de los pubs hace bien cuando no actúa para los visitantes.

Los páramos a la puerta

Lo que hace a Sheffield inusual en el contexto de las ciudades inglesas es la proximidad de los páramos orientales del Peak District. Stanage Edge —un escarpe de arenisca que corre durante unos seis kilómetros sobre la meseta de Derbyshire, uno de los lugares de escalada en roca más populares de Inglaterra— está a veinte minutos en autobús desde el centro de la ciudad. Fui un domingo por la mañana y compartí el escarpe con escaladores de Sheffield haciendo vías de fin de semana y senderistas recorriendo el largo camino de la cresta, y en el lado occidental la vista se abrió sobre Hathersage y hacia el Hope Valley.

Los paseos accesibles directamente desde los barrios occidentales de Sheffield no requieren coche ni autobús: el Endcliffe Park da paso al Porter Valley y eventualmente a páramo abierto a distancia caminable desde las zonas residenciales estudiantiles de la ciudad. Este particular accidente geográfico significa que los residentes de Sheffield hacen rutinariamente con sus mañanas del sábado cosas que los residentes de la mayoría de las ciudades inglesas necesitarían planificar dos horas en coche para conseguir.

Música y cultura

La historia musical de Sheffield —Joy Division evolucionó hacia New Order aquí, Human League y ABC eran grupos de Sheffield, Jarvis Cocker de Pulp es esencialmente el santo patrón de la ciudad de la observación social irónica— ha generado una cultura creativa que persiste más allá de la nostalgia. El local Leadmill lleva en marcha desde 1980. Las tiendas de discos son numerosas y serias. El cine Showroom es una de las mejores salas independientes del norte de Inglaterra.

La Millennium Gallery en Tudor Square, conectada al Winter Garden —un gran invernadero templado en el centro de la ciudad que funciona como parque público— alberga la Colección Ruskin, donada por John Ruskin como parte de su proyecto de llevar buen arte a los trabajadores industriales. Los cuadros son Ruskins menores, pero el gesto es interesante y el contexto los hace más significativos.

La comida

La cultura gastronómica de Sheffield es menos comentada que la de Leeds pero más funcional en el sentido de que está construida para alimentar a una ciudad en lugar de impresionar a los críticos. El Moor Market, reconstruido en 2013 en el emplazamiento de un mercado anterior, tiene buenos puestos de comida y productos locales. La cultura de las cafeterías en Kelham Island y Sharrow se ha expandido constantemente, y el grupo de restaurantes alrededor de Ecclesall Road cubre la mayoría de cocinas y rangos de precios sin mucho aspaviento.

Cuándo ir: De abril a octubre para caminar por el escarpe del Peak District en condiciones razonables. La luz invernal en Sheffield es baja y gris, lo que le sienta bien a la arquitectura pero hace que la actividad al aire libre sea penosa. El calendario cultural funciona todo el año, con el festival Tramlines a finales de julio trayendo grandes multitudes a los parques de la ciudad. El alojamiento es más barato que en Leeds y York, lo cual no es una consideración incidental.