Richmond

Richmond se sitúa justo en la puerta de entrada a Swaledale, y sientes esa transición en cuanto llegas — las carreteras se estrechan, las colinas empiezan a subir, y de repente hay una torre de castillo normando dominando una plaza de mercado empedrada como si nunca hubiera recibido el memo de que el siglo XI ya terminó. La torre es una de las más antiguas y mejor conservadas de Inglaterra, y se puede subir — escaleras de caracol estrechas, dinteles bajos con los que no dejé de golpearme la cabeza — hasta arriba, donde la vista se abre sobre todo el pueblo y los Dales más allá de una forma que me hizo entender de inmediato por qué construyeron una fortaleza aquí.

Aparcamos cerca de la plaza del mercado, que es de verdad una de las más grandes de Inglaterra, empedrada y ligeramente inclinada, rodeada de edificios georgianos y un pequeño obelisco extraño en el medio que solía ser una cruz de mercado. También es una plaza en funcionamiento, no solo un telón de fondo patrimonial — había un pequeño puesto de frutas y verduras montado cuando llegamos un sábado por la mañana, y los lugareños simplemente la cruzaban de camino a algún sitio, ignorando por completo el castillo que se cernía sobre ellos.

Lo que no esperaba era cómo el pueblo cae hacia el río. Desde la plaza serpenteas por callejones empinados — Richmond tiene más de estos pequeños pasajes y callejuelas de lo que parece razonable para un lugar de este tamaño — hasta llegar al Swale, que corre rápido y poco profundo sobre un lecho rocoso justo debajo de las murallas del castillo. Hay un conjunto de piedras de paso y algo parecido a una cascada propiamente dicha cerca del puente, y nos sentamos ahí una buena media hora simplemente mirando el agua mientras un par de niños intentaban, sin éxito, hacer rebotar piedras a través de ella.

Richmond también tiene este pequeño y curioso teatro georgiano escondido justo al lado de la plaza del mercado, uno de los más completos que sobreviven de la década de 1780, que visitamos casi por accidente tras refugiarnos de un chaparrón. Es diminuto — quizás 200 asientos — y el guía nos contó que todavía montan producciones ahí la mayoría de las temporadas, adaptándose a palcos construidos para gente considerablemente más pequeña que el público moderno.

Solo pretendíamos pasar por Richmond de camino a otro sitio en Swaledale, y terminamos quedándonos toda la tarde. Es el tipo de pueblo que te castiga por tratarlo como una simple foto rápida del castillo — el castillo te hace entrar por la puerta, pero el río, el teatro y el enredo empinado de callejones son lo que realmente te retiene ahí.

Cuándo ir: Finales de primavera o principios de otoño para un clima más fresco al caminar por las murallas del castillo, e intenta ir un sábado para ver la plaza del mercado en pleno uso.