Malham Cove

Lia encontró Malham Cove en un foro de senderismo la semana antes de que condujéramos desde Leeds, y no dejaba de decir “es una cascada sin agua” como si fuera un acertijo. No lo entendí hasta que estuvimos de pie debajo. El cove es este enorme anfiteatro curvo de piedra caliza pálida, unos ochenta metros de roca vertical que se pliega a tu alrededor en forma de herradura, y al final de la última Edad de Hielo una cascada de agua glacial de deshielo caía por encima, más grande que las cataratas del Niágara, según dicen. Luego el agua encontró un camino a través de la piedra caliza subterránea, y la cascada simplemente se detuvo, dejando esta cáscara de piedra seca de pie ahí como un monumento a un río que se rindió.

Caminamos desde el pueblo de Malham, quizás un kilómetro y medio a lo largo del arroyo, pasando ovejas que ni siquiera levantaban la vista hacia nosotros. La aproximación resta un poco de mérito al lugar — estás en un valle verde y tranquilo, nada dramático — y entonces el camino se curva y toda la pared del acantilado simplemente aparece, blanca y curva y mucho más grande de lo que las fotos hacen parecer. Me dolió un poco el cuello de tanto mirar hacia arriba.

El verdadero truco, sin embargo, es subir el camino escalonado por el lateral para llegar arriba, porque ahí hay un pavimento calcáreo — losas planas de roca llamadas clints, cortadas por profundas grietas fisuradas llamadas grikes, extendiéndose como un rompecabezas gris agrietado por un par de cientos de metros. Es famoso porque ahí filmaron parte de una película de Harry Potter, aunque solo lo recordé después de que Lia señalara una roca específica y dijera “esa es la roca.” A mí me distraía más intentar no torcerme un tobillo en las grietas, algunas de las cuales tienen la profundidad de una rodilla y esconden pequeños helechos creciendo a la sombra en el fondo. De hecho puedes caminar hasta el borde sin vallar y mirar directamente hacia abajo por el cove, lo cual se sintió más imprudente de lo que probablemente pretendía el National Trust.

No tuvimos tiempo ese día de seguir hasta Malham Tarn o el circuito de Gordale Scar, algo que los lugareños no dejaban de decirnos que lamentaríamos saltarnos, y sinceramente tenían razón — todavía pienso en ello. Lo que no esperaba era lo silencioso que se volvía todo una vez que pasábamos la primera zona de observación cerca de la base; la mayoría de la gente toma una foto desde abajo y da la vuelta, así que el pavimento de arriba estaba casi vacío al final de la tarde, solo nosotros y una pareja con un perro corriendo en ochos alrededor de las grikes.

Hay un pequeño arroyo, Malham Beck, que reaparece de la nada en la base del cove — es la misma agua que desapareció en el pavimento más arriba en el valle, resurgiendo tras su desvío subterráneo. Verla emerger de una grieta en la roca, fría y clara, hizo que toda la lección de geología encajara de una forma que ninguna placa podría lograr.

Cuándo ir: De finales de primavera a principios de otoño ofrece la mayor luz diurna para la caminata hacia arriba y la piedra caliza más seca bajo los pies; ve entre semana por la mañana si quieres tener el pavimento para ti solo.