Western Australia

Llegué a Perth en un vuelo nocturno desde Bali y lo primero que hice fue alquilar un coche y conducir hacia el norte. No tenía más plan que ese. Había visto una foto de los Pinnacles una vez — esas agujas de piedra caliza que emergen de la arena amarilla en Nambung — y necesitaba comprobar si eran reales. Lo eran. De pie entre ellos al amanecer, el único sonido era el viento cruzando el desierto, y entendí de inmediato que Australia Occidental funciona a una escala diferente a cualquier lugar que hubiera conocido antes, incluidos seis meses en el desierto de Sonora.

El estado es enorme de una manera que avergüenza a la palabra. Puedes conducir cuatro horas y seguir estando en la misma biorregión. Arriba en el Kimberley, pasé una semana moviéndome entre gargantas — Windjana, Tunnel Creek, la Gibb River Road en un 4x4 para el que definitivamente no estaba asegurado fuera de carretera. Cocodrilos de agua dulce tomando el sol sobre rocas rojas. Agua tan clara en Manning Gorge que podía ver mi propia sombra en el fondo arenoso desde tres metros de altura. Por las tardes cocinaba lo que había comprado en la gasolinera doscientos kilómetros atrás y observaba cómo el cielo se teñía de colores que solo puedo describir como excesivos. El atardecer del Pilbara no tiene ningún sentido de la moderación.

La cultura gastronómica me sorprendió más que nada. El mercado de Fremantle un sábado por la mañana es un asunto serio — langostas locales, quesos de Margaret River, miel de flores silvestres del suroeste. Comí barramundi asado sobre madera de jarrah en un campamento cerca de Fitzroy Crossing y fue el mejor pescado de mi vida, lo cual dice mucho tratándose de un hombre que pasó tres años comiendo por la costa de Yucatán. Al sur, en la región vinícola de Margaret River, el cabernet sauvignon es estructurado y honesto, nada que ver con las bombas afrutadas que a veces encuentras en otras partes de Australia. La gente se toma en serio el terroir. Después de México, donde vivo ahora, la franqueza resultó refrescante.

Cuándo ir: De abril a octubre para el norte — el Kimberley y el Pilbara se vuelven genuinamente peligrosos en temporada de lluvias (noviembre a marzo), con carreteras inundadas y un calor capaz de fundir el motor de un coche. El suroeste, incluyendo Margaret River y Albany, es agradable durante todo el año, pero alcanza su punto álgido en primavera (septiembre a noviembre) cuando las flores silvestres lo cubren todo.

Lo que la mayoría de las guías no entienden: Tratan Perth como una ciudad de escala en el camino al Kimberley. Perth merece dos o tres días por sí sola — las playas del Océano Índico en Cottesloe y Scarborough rivalizan con cualquier cosa del Mediterráneo, el café es excelente, y Fremantle tiene más carácter genuino por metro cuadrado que la mayoría de las ciudades estrella de Australia.