El Kimberley
"La carretera llevaba 200 kilómetros de chapa ondulada. La cascada al final me hizo olvidar la columna vertebral."
Hay partes del mundo donde la palabra «remoto» todavía significa algo. El Kimberley es una de ellas. La región abarca 420.000 kilómetros cuadrados del noroeste de Australia — más grande que California — y su población permanente ronda los 35.000 habitantes, muchos de ellos en la ciudad regional de Kununurra. El interior es accesible, cuando lo es, mediante tracción a las cuatro ruedas por carreteras que se describen mejor como sugerencias, o en avioneta, o en los barcos de crucero que bordean la costa profundamente recortada contando cascadas.
Los Bungle Bungles
El Parque Nacional Purnululu alberga los Bungle Bungles, una formación de domos de arenisca en forma de colmena con bandas alternas de naranja y negro — las bandas negras son cianobacterias, el naranja es hierro y sílice — que se elevan desde la meseta del Kimberley y desde el aire parecen algo que un dios dejó atrás tras un proyecto que abandonó. En el suelo, caminas entre los domos por estrechos corredores de sombra y eventualmente llegas a Cathedral Gorge, un anfiteatro natural al pie de una pared curva que guarda el tipo de silencio que te dan ganas de aplaudir solo para escuchar qué pasa.
Los Bungle Bungles fueron «descubiertos» por el mundo exterior en 1983 mediante una inspección aérea. El pueblo Gija llevaba decenas de miles de años viviendo a su alrededor.
La temporada de las cascadas
El Kimberley tiene dos estaciones: la Seca (de abril a octubre) y la Húmeda (de noviembre a marzo). Durante la Húmeda, la meseta Mitchell recibe hasta 1.500 mm de lluvia y las cascadas que aparecen en los itinerarios turísticos están en plena crecida catastrófica. Mitchell Falls cae en cuatro escalones sobre un escarpe, el volumen en febrero convierte las pozas de abajo en espuma marrón y la niebla se ve desde dos kilómetros de distancia. El río Drysdale, las King George Falls en la costa — todas tronando con un sonido que se siente más que se escucha.
La mayoría visita en la Seca, cuando las cascadas están reducidas pero siguen fluyendo y las carreteras son transitables. Entiendo esta decisión. También conduje hasta Mitchell Falls en mayo, tres semanas después del final de la Húmeda, y el volumen seguía siendo suficiente para hacerme quedar en el mirador cuarenta minutos sin moverme.
Arte rupestre en las sierras
El Kimberley contiene una de las concentraciones de arte rupestre antiguo más importantes del mundo, gran parte del cual representa figuras Wandjina — seres de ojos grandes y cabeza con aureola asociados con la lluvia y el cielo en la cosmología de los pueblos locales — y figuras Gwion Gwion (Bradshaw), formas humanas dinámicas en movimiento que se encuentran entre las pinturas figurativas más antiguas de Australia. El acceso a muchos yacimientos requiere permiso y un guía de los grupos de propietarios tradicionales pertinentes; las cuevas Mimbi, cerca de Fitzroy Crossing, ofrecen visitas guiadas por cuevas que contienen tanto arte rupestre como fósiles en un contexto que es genuinamente educativo antes que performativo.
Las cataratas horizontales
Las cataratas horizontales en Talbot Bay no son técnicamente cataratas — son mareas que pasan por estrechas brechas en crestas costeras, donde el océano sube y baja doce metros con cada ciclo de marea y se fuerza por pasos a velocidades de hasta doce nudos. El efecto es una «catarata» agitada e invertida que yace de lado. Suena a curiosidad. De pie sobre la corriente en un barco, viendo el océano verterse por una brecha de quince metros con la fuerza de un río, es algo completamente distinto.
Cómo llegar
Kununurra es la puerta de entrada oriental, con vuelos desde Perth, Darwin y Broome. La Gibb River Road — 660 kilómetros de tierra y grava corrugada — cruza el Kimberley de Derby a Kununurra y es practicable con tracción a las cuatro ruedas capaz en la estación seca. Muchos viajeros combinan un viaje por carretera en la Gibb River Road con un crucero costero para llegar a cascadas de otro modo inaccesibles. Reserva al menos dos semanas; el Kimberley penaliza las prisas.
Cuándo ir: De mayo a septiembre para el acceso por carretera y un calor manejable (aunque el Kimberley nunca es fresco — espera entre 30 y 38 °C diarios). De julio a agosto es la temporada alta de la Gibb River Road. Las temperaturas de octubre suben bruscamente antes de que empiece la Húmeda. Las opciones de helicóptero y vuelos panorámicos siguen disponibles durante la Húmeda y dan acceso a las cascadas en su caudal máximo.